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周韶就住在隔壁，听见有山贼来了，因为本身身体虚弱，手无缚鸡之力，吓得浑身发抖。好在家丁叫喊声，让李觉等人慌张，不敢轻举妄动对雕韶下毒手。正欲逃窜，就遇一名武士，率一队人拦住去路。只见那武士：相貌俊朗，身躯魁梧，胸脯横阔，眼睛里闪着寒光，眉毛浑如油漆。紧身打扮，手持利刀。
此武士，名叫萧强。
萧强是窦州人，在未发迹前，日子过得异常艰难，靠祖上留下的微薄产业过日子。可是，萧强无所事事，喜欢上了赌博，没过多久，就把祖业输得精光。
生活快没有着落，怎么办？就典当家里的东西，来换油盐柴米等日常生活用品。后来，家里实在是没有东西可典当的，日子穷得快过不下去，到了山穷水尽的地步，便想到了家里还有一只小猫。小猫是普通的，并不值几个钱，而且买的人也不多呀！那又怎么办呢？萧强想把这只猫变得成一个稀奇东西，不仅好好卖出去，而且要卖个好价钱。真是应了那句俗话——穷则思变。
怎么变呢？这个问题一直萦绕在萧强脑海里。绞尽脑汁，动了一番脑筋，冥思苦想了几天几夜，萧强终于想出了一条妙计。
某日早上，萧强对妻子冉妸说：“你要配合我，把这只猫卖个好价钱。”
冉妸根本就不相信，萧强在她耳朵边说了他的计策。冉妸半信半疑，事已至此，但无他策，只好随夫。
次日，萧强在门口对冉妸大声说，故意让邻居听见。萧强说：“你把这只猫给我看好了，别让它跑了，尤其是要防止小偷到家里来偷盗。那可是全城可能再也找不到第二只像这么独特的小猫。”
冉妸也大声地满口答应下来，说：“你放心吧！我会看好的。”
从此，萧强在每天出门时，就在门口对冉妸重复说这句话。久而久之，邻居们听多了，心里就觉得好奇：这一条啥样的猫，至于这么吗？都想看一看那猫是怎么独特的？
冉妸管得紧，谁也没有见过。过了数日，这天，那只猫从笼子里挣脱出来，突然跑到了街上，冉妸赶紧上前抱了回来。尽管如此，还是被几个邻居发现了。那是一条什么样的猫啊，浑身毛发呈绿色，绿得让我眼睛发亮。
众人都说：“萧强家里的猫，确实与众不同。”这个消息，就这样，一传十，十传百，在窦州城里传开了。萧强回家，听说猫跑出去了，把冉妸骂得狗血淋头。冉妸伤心地哭了，哭得呼天叫地，使得路人皆知。
这个消息，传到富商苗俊耳朵里，叫家仆去把这只猫出高价买下来。可是萧强说什么也不肯，说那只猫是他的宝贝。后来好说歹说，允许苗俊只看一眼。苗俊看了以后，越发喜爱，觉得这猫是稀世珍宝，无论如何也要把它买下来。最后，经过讨价还价，苗俊以二十两银子买到了。
苗俊获得了这条小猫，感觉物以稀为贵，就把它献给窦州知府王良。王良看到这条绿荧荧的小猫，很是可爱得不得了。王良妻子裘芸就常带在身边，给人显摆。
谁知道过了没多久，那只猫身上的颜色越变越淡，最后变成了一只极其普通的一只猫。王良知道后，很是生气。原打算给苗俊减税的，现在不仅不减，反而还增加了不少。
苗俊有苦说不出，想用这条奇特的猫，来赢得知府王良欢心，没有想到却被骗了。苗俊带着那猫儿，去找萧强算账。萧强跑得无影无踪，问邻居，都不知其去向。
原来，萧强卖猫为了卖个好价钱，就将它染成了绿色。而在门口大声告诫冉妸的话，猫跑到街面上，以及冉妸哭声，都是事先策划好了的，不过是引起邻居及路人注意罢了。这是穷人活不下去时，不得已而为之的偶然行为。
后来，听说周氏商团贴出告示公开招聘伙计，萧强来投奔应聘。然而，应聘并不顺利。第一次因为经验不足而被刷了下来。面对应聘失败，萧强并没有气馁，又厚着脸皮参加了第二次。
萧强装着若无其事的样子，再次站在应聘队伍里面。等了没有多久，负责招聘的主管周埴出来了，他看了一眼长长的应聘队伍，说：“已经来过一次的，请出来，本商团不欢迎再次应聘者。”
队伍里面立即有几个人无精打采自觉地站了出来，周埴则开始对着手头上的名单，一个挨着一个地上下打量。这一打量，又纠查出来几个再聘者。
萧强装着一副镇定自若的模样，目不斜视地望着前方。周埴以老练的眼神，盯着萧强，在他脸上游移过来又游移过去，才将眼神跳到下一个身上。接下来，轮到萧强进门应聘，回答主考官提出的问题，过五关、斩六将，终于被录用。
后来被周埴任用为伍长，手下有二十九人，共同抵抗山贼。这些很对胃口，萧强干得也很卖命。由于鬼点子多，又肯卖力干，因而成绩突出，很快受到孟超、周埴的青睐。
某日，周埴与萧强开玩笑，说：“萧伍长，你当初来应聘，本来第一次已经被淘汰，但第二次还敢来，你那若无其事、处变不惊的模样，就已经顺利通过我们故意设置的那一道心理测试关。”原来如此。“脸皮厚，吃得够。”萧强在心里暗自庆幸，他的求职经历正好印证了这句俗话。
今夜闻山贼来袭，萧强率手下前来接应，飞身前来追杀山贼。没想到周海阳寿已尽，被李觉砍死。萧强等人从后面追上来，很快就追上李觉。李觉感觉身后传来一阵声响，转过头来一看，不由得变了脸色。
只见萧强冲过来，手中提着一柄长缨，缨尖上泛着刺眼的银光，一双圆睁着的眼睛向前直直地盯着，身后还跟着许多全副披挂的家丁。见此情形，李觉从箭囊里，取出三支羽箭，朝萧强连珠般射来。那李觉平日里箭术相当可以，今天居然落空了。萧强勃然大怒，取下弓来，瞄定李觉，准备还上一箭，却一眼见李觉差不多逃远了，不假思索地一松弦，手中羽箭飞射出去，射偏了，没有射着。
正在打斗之时，周睿引马骉、郑戬及手下家丁伙计赶来。李觉见寡不敌众，无心恋战，只顾逃走。周睿张弓一箭矢，嗖的一声，正中李章后脑勺，李章即倒地而亡。随后众人掩杀，山贼大乱。李觉逃走，余众皆降。
且说周海被杀死之后，其子周韶继承“老总”之位。周韶把父亲葬礼办得隆重而奢华。珍贵的梓根木棺椁上刻有很多花纹，棺布和寿衣袍是用丝织品做成的。坟墓积土成山，列树成林，垒起高台，旁边建筑一小房屋，作为守墓之用。四周都用墙围起来，基道两旁立有石牌坊和用砖石砌成的有孔花墙。
其实，周韶内心并不悲伤，但花很多钱来厚葬，以奢侈相标榜，以求享有孝敬的好名声，光荣而又体面。周韶请甄龙哭灵。甄龙以其哭技，把葬礼演绎极致，成了点晴之笔，给周韶留下了深刻印象。
自周海死后，孟超心里极其复杂，或者怅然若失，或者心灰意冷，或者暗自庆贺……总之，心里五味杂陈。这日，孟超把林伥、郭通请过来喝酒。酒席上，孟超端起酒杯，说：“最近我老婆楚茵派人告诉我，说我老母亲病重，我准备回家去了。可能不会再来周府做事。这次我摆酒，算是告别宴。感谢你们两个人始终追随于我，我心里万分感激。”
听说孟超要走，林伥、郭通两人也想回家。孟超劝他们留下，说：“我知道你们家里都比较穷，你们就留在这里，多少有点收入补贴家用。”
林伥说：“周氏商团原来东家是周海，虽然成了魔，但能够镇得住。现在周海死了，周韶那么柔弱，管不住这群人，我看要乱套。不如我早点离开这是非之地，过清静日子，钱虽然少点，但是心不累。”
郭通也同意林伥这个想法，说：“孟爷，你走了，我们留在这里，是要受欺负的。林伥说得对，要走，就一起走吧！”
三人在一起喝酒，边喝边聊天，回忆往事，直到深夜。打定主意，次日，都来向周韶辞行。周韶对这三人印象不太好，见来他们来辞职，求之不得，于是爽快地答应了，并且多发了三个月的薪水。三人拜辞而去。周埴闻孟超要离开周氏商团，特意来送行，送至十里之外阳亭，只得洒泪而别。此事不提。
周韶性格柔弱，有点公子爷娇脾气的那样，喜欢贪玩，没有创业者那样的杀气，总是软绵绵的。从出生以来，吃过苦受过累，但却极其短暂的，可以忽略不计。尽管受过国外高等教育，但在国外却没有学到啥东西，知识不扎实。喜欢人亦亦云，就像墙上芦苇，风吹两边倒，自己很少有主见。与苗骅在一起玩时，吸食鸦片有些过量，再加上出生时，是早产，所以身体一直不算很好。
张雄派家丁到李觉那里通风报信，事后将家丁杀死灭了口，所以周韶一无所知，他也没有过多深究，到底是谁引来了山贼，将父亲杀死的。甚至连张翠也蒙在鼓里。因此，张雄一直没有被暴露。由于张雄见眼使色，八面玲珑，逢场作戏，阿谀奉承，善于拍马屁，因此深得周韶赞赏与信任。
周韶任用张雄接替孟超之职，担任护安队总领队，薪水提一级。当晚，三个伍长中只有甄龙、萧强二个携带礼物到张雄府上拜码头，而另外一个周睿却始终没有露面，这使得张雄对周睿印象瞬间不好。
某日，周埴对张雄说：“甄龙、周睿、萧强等人，剿山贼有功，应该奖励。以前周海东家也答应过。如今他死了，也不能不奖励杀贼有功之臣啊！不然将来没有人那么拼命的。”
张雄说：“确实应该，现在是周韶当东家，他得同意。我向他汇报。”
入见周韶之时，张雄请周江一起。因为周江毕竟是周韶之伯父，周韶对周江礼让三分。若周韶犹豫不决之事，或者对张雄有看法时，周韶可从中打圆场。张雄与周江两人，可以说是臭味相投，一奸一诈，一唱一和，真是配神了，架空了周韶在周氏商团的权力。张雄见周韶气色灰暗，以为父母去世，悲伤过度所致，其实周韶并非如此，而是周韶身体本身是有疾病的。张雄劝周韶说：“不必过度伤心，请保重身体。”
周韶冷冷地问：“你们来，有何事？”
张雄说：“我来请示一下，对剿山贼有功者，怎么奖励？”
周韶说：“哪些人有功劳？”
本来李文、李章都是被周睿活捉或者射死的，但是张雄却不是这样说的，而是说：“山贼李文是周埴、甄龙捉住的，李章是萧强杀死的。周埴、甄龙、萧强这三人功劳最大。”
周韶问：“但我听说周睿也有功劳。怎么没有提到他？”
张雄被问得答不上话来，便看了周江一眼，意思是叫周江帮张雄说句话。周江对周睿也没有啥好感，便顺着周韶的话，说：“周睿是有那么一点功劳，但其中所起的作用并不突出，只不过是跟着一起冲杀罢了。”
周韶说：“哦，原来是这样啊！那对周睿也应该表彰。对这四人奖励，你有何建议？”
张雄说：“依照规矩，对甄龙、萧强、周埴，每人奖励黄金一百两，并由伍长升为掌柜，顶身股由二厘升为一分，对周睿奖励十两银子。”
周韶说：“对周睿奖励，是不是少了点，奖励五十两银子吧！其他人都按照你说的办。”
原来，萧强是聪明人，除了上次拜见送二十两银子之外，后来听说有奖励，又给张雄送了五十两银子。而甄龙虽然只在拜见时送过二十两银子，以后没有再送，但甄龙在葬礼上表现较好，令周韶很满意，张雄不敢含糊。只有周睿为人老实巴交的，不懂人情世故，没有到张雄那里送礼。杀山贼匪虽有功劳，但没有向任何人表示过任何东西，所以无人帮他尽心请功。尤其是受到张雄为难，更是如此。。
若不是周韶主动提出来，周睿与“有功”这两个字，就沾不上边。
这让周睿、马骉、郑戬十分郁闷。
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