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“哦？你在为我给巴巴罗萨培养这么多法师吃醋吗？”
“哪里有，我只是好奇。”索菲娅拿起案桌上早已切好的橙子，塞了一片到雷恩嘴里。
“巴巴罗萨十三世需要行军粮，我就给他行军粮，就那点时间我怎可能给他做大餐。”
女大公眨眨眼：“可看上去，那的确是大餐啊！”
“说得好，代价呢？”
“呃。”
雷恩自问自答：“代价就是他们当中大部分人，这辈子都没法晋升到更高层次了。皇帝需要的是一个破坏力巨大的法师团，那他们永远只会是其中一个团员，而不是一个独立的、合格的法师。法师该有的应对能力，甚至最基本的防护魔法，他们都没机会学到了。”
“没机会？”
“皇帝只会把他们从一个战场派到下一个战场。没什么机会再来我这补课的，他们明知道这个，依然很高兴……”
“嗯？”
雷恩双手放在脑后，思绪陷入了回忆，说出一个前两天发生的故事：
“在课堂上，我告诉他们——皇帝会把他们像宝贝一样供起来，好好保护着。在他们身前会有最悍不畏死的盾卫，他们身侧无时无刻都会有弓箭手保护侧翼，甚至必要时有骑士为他们断后。可他们永远不可能成为一个优秀的冒险者，晋升上去，跟更强大的敌人对抗。你知道他们怎么反应吗？”
“就‘哦’了一声吗？”
雷恩对索菲娅精准地猜对了他们的反应，感到稍稍有点意外。
他继续道：“我当时很诧异。别说那些出身贫穷的孩子，连贵族出身的学徒也是这个反应。下课之后，一个叫米利安*亚历山德罗的学徒找到了我，说出一个平凡而又震撼我内心的故事。我清晰地记得他说出这话时，眼里的平静与坚定……”
雷恩的眼神有种缥缈感，他的思绪已经回到了那个阳光明媚的下午。
眼前那个18岁的小学徒局促地握着一顶被洗得发白的针织礼帽，他明明已经有足够的金钱买一顶入流的帽子，他片刻前还戴着，这只能说应该是家人、大概率是母亲帮他织的。
“阁下，如果你有时间的话，可以听听我的故事吗？我和我的同学，大多有着相似的境遇。”
雷恩点了点头。
米利安打开了话匣子：
“我出生于帝国南部一个普通的家庭。我家既不是犯下大罪永世为奴的罪民，上数十代人也没有任何谈得上高贵的地方。我有个四十五岁的中年矿工父亲，一个在男爵家里当洗衣女仆的母亲。我爸妈的薪水不至于让我受冻挨饿，呃，其实还是有一点，不过我忍受得了。”
“我十二岁就开始猫在酒馆外面的墙角，偷听吟游诗人说的那些活圣人与骑士英雄的故事。我很羡慕他们。只是我知道，我一辈子都当不上骑士，因为12岁的骑士学徒就要能举起100磅的杠铃，我太瘦了。”
“得益于我不错的数学天赋，我不用跟着爸爸去下矿。我每天只需要帮工头算矿石的总数就好。”
“渐渐地，我爸爸咳嗽得很厉害，无法负担每天14小时的矿工工作。工头是个好人，他让我爸去矿场守夜。可这也意味着收入的下降。就在这时，我妈妈患上了重病。我家有一个金币的债务。”
“这对于我们家来说绝对是噩耗，我还有两个弟弟和一个妹妹。”
雷恩听到这时，问了他一句话：“你怨恨过什么吗？”
米利安摇摇头：“怨恨谁？沉重的税收？没有人救济我们？不！我已经很感恩了。我知道有很多地方的孩子根本没机会长大就会被杀死。”
雷恩沉默了许久。
米利安继续道：“我是北地人，我很清楚，没法跟兽人战斗的人只是帝国的累赘。我只感觉，阁下您来自于一个很可能很和平的世界，您为我们无法追求更高目标而内疚。可对于我们来说，能成为法师，就已经是天大的幸运。因为……我们不再是帝国的累赘，而是皇帝的货币！至于我是金币，或是白金币，这已经不重要了。”
说到这里，雷恩总算从回忆的思绪中抽出来。
索菲娅给了雷恩一个用力的拥抱：“他说得对，你已经改变了很多人的命运。没有你，马里诺十万国民会沦为亡灵。没有你，这次的兽人入侵很可能会屠戮百万人民。自豪吧，雷恩。”
“嗯。”
雷恩离开了大公府，回到学院，看着沿路纷纷向他行礼的学徒，感受着他们发自内心的崇拜目光。
雷恩的心有了暖意。从另一个角度看，他们此前不过是大人物眼里不值一文的炮灰，此时的他们，已然完成了阶级的跃升。
这结果，雷恩知道，皇帝、乃至这些一条腿走路的法师自己也知道。
曾经雷恩觉得这可能是个错误，现在看来，只能说是命运的选择。
就在早上的大课上，雷恩宣布增加一门选修课。
“我曾经以为，只要满足战争的需要，你们这批特招生就算完成任务了。我一度把你们视为一件机器里的零件，一块房子里的瓦片。事实证明，我错了。你们是活生生的人，有自己的梦想，自己的理念。”
“作为一个引导者，我不该狭隘地把你们当成是一个战争机器的部件。”
“所以我宣布，会给诸位补上一门【魔法防护课】，由哈利*温斯顿先生负责教导你们。”
“最后，若是你们这场大战后有命归来，可以随时跟学院最新一期初级班的自费生一道上课，补完你们缺失的基础知识。”
雷恩说罢，没有管背后喧天的欢呼声，只是把教坛让给了自己的二弟子。
其实，做到之前那样，让这些特招生掌握群体使用的战争魔法，他已经是完成任务了。
可是他做不到泯灭良心赚大钱。
走出教室，看着明媚的天空，他笑了：“皇帝的货币？金币？不！我的学生，只能是白金币！”
雷恩并不知道，他一时的善举，引发了多大的波澜。
(本章完)
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