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所谓“一候温风至；二候蟋蟀居宇；三候鹰始鸷”，小暑时节的风吹来都是温热的，要不了多久，长安城就到处可见斗蛐蛐的场面。
薛白坐在书房中，翻看着舆图，做着离开长安的准备。
门“吱呀”响了一声，随着细碎的脚步声，一双温腻的手蒙在他眼睛上。
“阿姐莫闹了，颜嫣都没你这般幼稚。”
“我尚未开口，你如何知道是我？”杨玉瑶笑问道。
“这府上除了阿姐还有谁敢？”薛白自然而然将那桌案上的南诏地图卷好，放到一旁，“不是说好了白天不打搅我？”
“岂是我想打搅你？杨国忠来了，奴家来通传一声嘛。”
“无非是为了游艺使一事来的，我去见他。”
“伱不必待他太客气了。”杨玉瑶微微冷笑。
前阵子贵妃出宫，杨家隐隐有难，之后没多久朝廷恢复了张易之的官职爵位，赐了张家后人一个官职，市井间则隐隐有了传闻，说杨国忠实为张易之的私生子。
此事旁人或看不懂，杨玉瑶却知道这是杨国忠在铺一条退路，万一哪天杨家倒了，不至于牵连到他这位天子宠臣身上。
说到底，自家兄弟人品不行，远不如薛白这个义弟能够共患难。
且义弟不仅可靠，还可靠。
~~
前院已堆满了礼物。
薛白才到，一份长长的礼单已被递在他面前，他略略看了一眼，道：“阿兄何必这般客气？”
“这是感激阿白在御前举荐我为游艺使。”杨国忠一脸殷勤地趋步上前，一把拉过薛白的手，感慨道：“你虽不姓杨，却是杨家的福星啊。”
可惜，他虽姓杨，杨家却已当他是姓张的了。
薛白问道：“圣人已下旨命你接任了？”
“那倒还没有。”杨国忠道：“想必在圣人心里，这差事只有你能办好，我此来，是想请教你一番。我有一个想法，我也修造一个秘室……”
“正好，我也有桩事想向你了解，关于剑南节度使。”
杨国忠哈哈大笑道：“你往南诏，我服侍好圣人，你我正可以助对方办好差事。”
他本就是从川蜀来的，在川蜀人脉广阔，略略一想有了主意。
“走，我领你去见一人，乘我的马车，我们路上再详谈……”
杨国忠倒不是乘马车来的，而是两家住得近，薛白于是到他府中登车，一并出发。
车厢内十分宽敞，但坐了四名丰腴饱满的婢女，将座位占得满满当当，让薛白不知坐在何处才好。
“阿白请。”
杨国忠在两名胖婢的怀中坐下，抬手请薛白在另一边坐。
薛白摇头道：“太热了，请两位下去吧。”
“她们会为你扇风的。”
说来，冬天长安城中以婢女围绕在身边取暖的权贵有不少，但杨国忠家的婢女又肥胖又美貌，乃是最出名的，被称为“肉阵”，养这么些婢女可不容易，要筛选出相貌出色者，将她们养胖，还得不瘦下来。
待终于出发了，薛白问道：“我们去见谁？”
“你可知道章仇兼琼？”
“略有耳闻。”
“我正是经由他举荐，才从川蜀回长安任官。”杨国忠道：“他在川蜀八年，天宝五载回长安担任户部尚书。”
“这几年，甚少见章仇兼琼牵扯朝廷大事。”
“他病了。”杨国忠道，“心病，他总觉得右相要害他。哦，当年他让我带礼物回朝打点，就是因此原由。”
说着，他打了个哈哈，话锋一转，道：“川蜀之事，见了章仇兼琼再谈，我们先谈谈游艺使一事。”
“也好。”
“我有一个想法，我想将《游仙窟》改为一个秘室。”
薛白听了讶然，那《游仙窟》他也看过，说是个神话故事，其实写的根本就是狎妓的过程。
他遂道：“若如此，倒不如带圣人到南曲去。”
“那多不雅。”杨国忠对自己的主意十分有信心，道：“我打算在秘室中安排一位神仙，让圣人只要通过了神仙考验，即可获得修行，而在秘室的最后，会有一位神女，以诗歌音律与圣人酬答，若是圣人能答得上来，则可双修……”
“这真是……天才妙想。”
“你觉得可行？”
薛白不知李隆基的身子骨经不经得住杨国忠这样磨，但主意听着确实不赖，遂点了点头。
杨国忠大喜，道：“我考虑了很久，必能让圣人喜欢，唯独一些细节之处，实在难以把控。”
“想必是难在将仙境塑造得真切，让圣人能进入情境？”
“正是此意，还请阿白施以援手……”
只要能利用对方，彼此都不介意这般虚情假意，聊了一会儿，马车驶入安仁坊，拐进一条巷子，在一个颇为偏僻的大宅前停了下来。
这宅院很大，侧门却很小，可见章仇兼琼在长安甚是低调。
杨国忠派人去扣了门，但门房把门开了一条小缝，径直道：“我家阿郎病重，不见客。”
“来的可是国舅。”杨家下人鼻孔朝天，十分傲气地说了一句。
章仇家的门房连忙跑去将大门打开，毕恭毕敬地迎了杨国忠，又跑去请章仇兼琼出来相见。
杨国忠在川蜀时曾经当过章仇兼琼的幕僚，如今两人地位已倒转过来，他已毫不敬重章仇兼琼，反而因这无意的怠慢而有些不喜，大摇大摆地到堂中坐下等着。
只稍等一会，见人还不来，杨国忠不由微微讥笑，道：“你莫看章仇兼琼如今官位不小，他家世可不怎么样。”
“是吗？”薛白随口应道。
当世人很在乎家世，对高门贵族万般追捧，唯有薛白根本无所谓这些，带着多了解章仇兼琼的心态听着。
“章仇兼琼喜欢给自己祖上贴金，说自己是秦汉时的雍王章邯之后，因避居仇山，号章仇氏。还说自己祖上几代当过刺史、太守一类的高官，我告诉你，假的。”
“哦？”
“章仇家只有‘流离荒服六百余载’是真，与蛮夷成婚，血统不纯。”杨国忠笑了一声，又道：“还有一桩趣事，乃是我在川蜀时发生的。当时，章仇兼琼已任剑南节度使，我在他幕下为宾佐，另有一从事名为许远，乃宰相许敬宗之曾孙。章仇兼琼见许远门第不凡，欲把女儿嫁给许远，你猜如何？”
薛白道：“许远可是拒绝了？”
“果然拒绝。”杨国忠道：“许家高门，岂能娶章仇氏？哪怕是剑南节度使之女。”
薛白听了这段故事，反而愈发感兴趣，问道：“如此说来，章仇兼琼出身低微，能在不到两年的时间内，从从六品的礼部主客员外郎迁为剑南节度使，其人能耐该是极不凡？”
“这我就是不知了。”杨国忠道，“我到他幕下时，他已是节度使，谁知他如何迁上去的。许是送了礼吧，他惯会送礼。”
又等了一会儿，有匆忙的脚步声从后堂传来，章仇兼琼赶至。
“劳国舅久等了，有失远迎，有失远迎。”
“章仇公。”杨国忠也不起身，只在语气里维持着客气，笑道：“你回长安之后，可是久不出门了，若非我亲自来拜会，还见不到你。”
“国舅见笑了，我早年间在川蜀落下了浑身的病症，回长安是来养病的……”
薛白知道章仇兼琼只有五十多岁，但目光看去，见对方模样却像是六十多，眼窝深陷，面带愁容，不太像是曾经威震一方的节度使。
那边，杨国忠寒暄了几句，引见了薛白，道：“这是我的义弟，薛白，字无咎。章仇公虽不常去御宴，想必知晓圣人十分看重他。”
“久闻薛郎大名。”章仇兼琼忙道，“我每天都在打骨牌。”
“我亦常听章仇公大名。”薛白执了一礼，道：“我有许多事想请教。”
章仇兼琼讶道：“薛郎从何处常听我的名字啊？”
“李白，杜甫。”
“真的？”章仇兼琼大为惊奇，疲惫的面容上还泛起惊喜之意。
他出身不高，不会写诗，因此很羡慕会写诗的人。
薛白道：“太白兄赠友人诗云‘闻君往年游锦城，章仇尚书倒履迎’，对章仇公甚是推崇。”
“好好好，其实我久仰李先生，可惜一直未能谋面，我在川蜀他在长安，我到了长安他却又云游去了。”
“子美兄也是对章仇公诸多赞誉。”薛白道，“他说章仇公在剑南节度使任上，为陈子昂平反了。”
陈子昂也是位大诗人，川蜀梓州人，回乡守丧期间被县令罗织罪名、迫害致死，此事据说与武三思有关，因此未曾翻案，直到章仇兼琼上任川蜀。
显然，章仇兼琼很喜欢这些文人，与薛白相谈甚欢。
杨国忠于是打了个哈欠。
薛白遂问道：“我要问章仇公的事多，阿兄若忙，可先去。”
“也好，莫忘了你答应我的。”杨国忠对南诏毫无兴趣，反正为薛白引见了人，自去忙着为圣人献礼。
章仇兼琼拖着病体去送了，方才回到堂中坐下，看向薛白的眼神带着些笑意。
薛白能感受到他的和善，猜想可能有两个理由，一是骨牌，二是方才杨国忠讥讽他的出身，他大概是听到了，也听到了薛白猜测他能耐不凡那句话。
“薛郎想问什么。”
“我是个官迷，那就先问章仇公是如何迁为剑南节度使的吧？”
“薛郎怎知我当年升迁迅速的。”
“在右相府看了章仇公的履历。”
章仇兼琼抚着长须，犹豫片刻，以肉眼判断薛白的人品可以信任，问道：“我可否问薛郎一个问题？右相……可想害我？”
薛白讶然，道：“右相为何要害章仇公？”
章仇兼琼忧心忡忡，道：“我在川蜀功劳过甚，以大唐出将入相之旧例，乃有资格拜相，深恐为右相所害啊。”
“原来如此。”
听他如此自夸，薛白一时也无言以对，沉默片刻，方问道：“章仇公立了哪些大功？”
章仇兼琼讶然，问道：“薛郎既看过我的履历，不知我的功劳？”
“许是我疏漏了，还请章仇公见谅。”
“那定是被抹掉了，唉。”
章仇兼琼愀然不乐，既害怕功劳高过李林甫为其所嫉妒，又因自己的功劳被隐匿而失落。
这些国家大事与之前说的逸闻小事不同，公文上若不写，旁人便很难得知。
“那我来回答薛郎方才的问题吧。”
他叹了一口气，缓缓说了起来。
“开元二十六年，剑南节度使王昱战败于吐蕃，朝廷调华州刺吏张宥为益州长史，兼剑南防御使。当时，我官任从六品上的礼部主客员外郎，因了解西南形势，向圣人上了一封奏章《陈攻取安戎城之策》，由此连跃四级，擢升为从四品的益州司马，兼剑南防御副使……”
这就是杜媗与薛白说的八步走的意义，入仕之初看似一直在县尉、侍御史的位置上打转，但这些都是同一个官阶里最清贵的官，很容易入圣人的眼。
而薛白离六部诸司员外郎其实也只有一步之遥了。
“安戎城？”
“大唐与吐蕃在西南战场，便是从北边的安戎城，到南边的洱海。若说南诏是尾，安戎城便是首。”章仇兼琼道：“武皇凤仪年间，大唐为防范吐蕃，修筑安戎城，以重兵驻守，可惜，筑城不过三四年，吐蕃以生羌为向导，攻陷此城，由此可深入六诏，当时，西洱河诸蛮夷因此只好叛大唐而归吐蕃。吐蕃占据安戎城的六十年间，大唐西南始终不得安宁。”
薛白问道：“可是宦官李思敬夺回了安戎城？”
“我夺回的。”章仇兼琼提高了音量，“开元二十八年，我亲手夺回了失守六十年的安戎城！”
薛白其实在右相府看到过李林甫关于安戎城的奏章，原文是“伏以吐蕃此城，正当冲要，凭险自固，纵有百万之众，难以施功。陛下亲纡秘策，不兴师旅，须令中使李思敬晓谕羌族，莫不怀恩，翻然改图，自相谋陷，神算运于不测，睿略通于未然，又臣等今日奏事，陛下从容谓臣等曰‘卿等但看四夷不久当渐沦丧’，德音才降，遽闻戎捷，则知圣与天合，应如响至，前古以来，所未有也。”
另外还有一封李隆基的手制，原文是“朕以小蕃无知，事须处置，授以奇计，所以行之，获彼戎心，归我城守，有足为慰也。”
总之是李隆基想出奇计，让宦官李思敬晓谕羌族，拿回的安戎城。
公文上根本就没有章仇兼琼的名字。
此时，章仇兼琼看着薛白那有些怀疑的眼神，愈发愀然不乐。
“真是我夺回的。”
他也不想声张功劳，以免遭李林甫嫉恨，但真是不吐不快。
“当时，我故意让维州别驾董承宴战败，被吐蕃俘虏，假意投降，进入安戎城，策反了吐蕃翟都局。他们趁夜开城门，引我军入城，一举夺城！”
说到这里，章仇兼琼脸上有了激荡之色，终于显出一方节帅的气魄来。
“拿下安戎城之后，吐蕃立即反攻，他们兵围城池，断了城中水源。我记得很清楚，我们是五月十八日被围的，一直到了十月十九日，天气凝寒，吐蕃才不得不撤军。最难熬的那段日子，我们不停地挖地，终于找到了泉眼，是上天眷顾，才让我们活了下来。”
薛白道：“我信章仇公所言。”
“唉，我也是一时激愤，此事不必宣扬。”章仇兼琼又有些后悔说多了，朝天上一行礼，道：“是圣人授以奇计，又庇护将士，才能有此奇功。”
薛白问道：“那，南诏也是章仇公招抚的？”
章仇兼琼拍了拍膝盖，点了点头。
因这才是他在剑南节度使任上的得意之举。
“拿下安戎城，我接替了张宥为益州长史、兼剑南节度使。但我没有趁胜攻打吐蕃，而是请奏圣人，允吐蕃朝奉。”
“为何？”
“安戎城以东的白狗部，屡受吐蕃征兵困扰，早已不堪重负，深盼能与大唐安宁相处。其酋长苏唐封亲自到奉州与我会面，痛陈百姓饱受战乱之苦。且当时，我认为该先平定南诏。”
说到这里，章仇兼琼随手沾了茶汤，在案上画了大概的地图，薛白便走上前看。
“薛郎看，拿下安戎城，我便阻断了吐蕃通往六诏的路。于是，我驱使南诏打败了吐蕃在洱海的兵力，之后，再控制了滇东……”
看南诏的地形，有一个很明显之处，就是洱海、滇池。
洱海在西、滇池在东，南诏统一了这两片地域，后来阁罗凤才有了立国的基业。
薛白遂问道：“章仇公当时没看出来，阁罗凤的自立之心？”
“看出来了。”
章仇兼琼道：“当时的云南王还是阁罗凤的阿爷，最初，南诏不过是六诏之一，面对大唐时诚惶诚恐。统一六诏、控制了滇东之后，南诏便日益骄大，有了脱离大唐自立的心思。所以，若说是张虔陀逼反了阁罗凤，我不信……可惜他未能控制住南诏啊。”
薛白问道：“既如此，章仇公为何还要扶持南诏？”
“欲使蛮死之地王化，岂是一朝一夕事？”章仇兼琼叹惜了一声，“我为了加强对南诏的控制，在滇池修了一条步头路，并筑城驻兵，然后，此举引发了当地群蛮的恐慌，他们杀筑城使者，起兵背叛大唐，我只好命南诏出兵平叛。你想，朝廷是控制一个已驯服的南诏王容易，还是直接控制群蛮容易？阁罗凤有自立之心，换成旁人就没有了吗？关键在于，得让他对大唐有所敬畏，可惜，南诏之事上，朝廷操之过急了啊。”
“章仇公认为，南诏之乱在于操之过急？”
“我之所以敬重读书人，便是懂得朝廷吞并南诏容易，王化南诏难，这件事上，书比刀更有用。”
说到这里，章仇兼琼闭上眼，道：“说了这么多，我也累了，薛郎过几日再来吧，我把我在剑南节度使任上的心得整理给你，有些人脉，也引见给你。”
“章仇公知道我要去南诏？”
“薛郎在长安声名鹊起，但只在长安，是成不了真正的栋梁的。”
薛白不便再打扰，遂起身，可想了想，有一个颇重要的问题还是得问，遂道：“最后一件事，但不知鲜于仲通能耐如何？”
章仇兼琼道：“他曾在我麾下，才干有，可惜近年来愈发在意前途，疏于兵戎之事久矣。”
~~
宣阳坊，杨宅。
裴柔身穿华丽的绵缎，转到大堂，果然见杨国忠回来了，惊喜万分，上前牵住他的手，道：“阿郎，妾身好想你。”
“疯了吗？”
杨国忠不知妻子为何如此突兀地发疯，挣开手，不耐烦道：“莫烦我，是我给你的钱财少了不成？”
裴柔道：“妾身许久未见你了嘛。”
“因为我们的宅院太大了，比右相府都大。”杨国忠抬手一指，又道：“但你看看，我有心思理你吗？”
裴柔转头看去，只见站在堂中的是一排美人，国色天香。奇怪的是，杨国忠往日喜欢丰腴的，今日这些却是一个个都清丽脱俗，且眼神像是会说话一般，皆显得十分聪慧。
她蛮不高兴地“哼”了一声，扭过腰肢便走。
杨国忠懒得理会妻子，从袖子里拿出薛白给他写的办法，道：“我要从你们当中选出一人来当仙女十娘，一人来当仙婢五嫂，现在是第一场试题，比的是弹琴。”
不一会儿，琴声悠扬。
杨国忠虽听不懂，但扫视着眼前的盛景，已感觉到他这次设计的秘室必然能让圣人满意。
正忙着此事，有仆婢过来通传道：“阿郎，薛白来了。”
“这般快又来？”
杨国忠遂亲自迎出去，笑道：“阿白来得正好，过来看看我遴选的十娘。”
薛白道：“阿兄看女人的眼光我信得过，这倒不是最关键的，我此来是有一事拜托。”
杨国忠自觉为他引见了章仇兼琼已足够换他指点一二，不想竟还有这出，心中便有些不愿，但眼下正是需要薛白的时候，遂道：“阿白放心，你尽管说，为兄一定尽力。”
“我想迁六部诸司员外郎。”
“这……你不是才向圣人请命，欲往南诏效力吗？”
杨国忠愈发不愿，心道若薛白留在长安，游艺使之职岂还轮得到自己？
薛白道：“我想去南诏之前多迁一任官，不敢比章仇兼琼连迁四转、任四品大都督府司马，只求从员外郎转为正六品的中州司马、检校剑南军某厢兵马副使，阿兄觉得可行？”
“说得轻巧，从员外郎到中州司马是只迁一转，可你从殿中侍御史到员外郎也是连迁四转。”
“正是不容易，才只好请托阿兄。”
“章仇兼琼教了你这个。”
杨国忠叹息一声，连连踱步，道：“此事你该去问右相啊，圣人可是交代尚书省安排你到南诏的官职。”
薛白故意透露了消息，道：“安禄山派人到长安了，李林甫近来不太好说话。”
“是吗？”
杨国忠微微蹙眉。
论朝中官员谁圣眷最足，他自信是名列前茅的，李林甫老了不足为虑，但安禄山的圣眷其实还远高于他……
“此事，我尽力去办，但成不成不在我。”杨国忠最后拍了拍薛白的肩，道：“终是要右相作主。”
送走薛白，杨国忠连看美人的心情都没了，颇为不悦地暗忖道：“不过是问你几句话，收我那许多礼犹不足，谋那么大的官？来日想骑到我头上不成？”
在他看来，此事是薛白失了分寸，他定是不会照办的。
~~
次日，右相府。
李林甫听说薛白来了，有些惊讶，先是招李岫来问了几句话。
“阿爷，唾壶已提前说过了。”李岫递上一封公文，道：“薛白想谋一个六部诸司员外郎再去剑南。”
“效仿的是章仇兼琼旧事啊。”
“可笑唾壶竟是为薛白请托，请托到阿爷头上。”
李林甫淡淡道：“可笑的是你。”
“这……”
“唾壶若真心想办此事，会先透消息给你吗？”
李岫当即明白过来，道：“原来如此，唾壶是要阻止薛白蹿升，此人真是两面三刀。”
“朝堂之上，谁不是为了自己。”
李林甫低声感慨一句，挥退李岫，招薛白相见。
依旧是在偃月堂。
“我听说你近日很忙。”李林甫道，“竟还懂得来见本相。”
“右相身体不适，竟还关注着我。”薛白从容应道：“诚惶诚恐。”
“你若是来求官的，不如先回答本相，上次的提议考虑得如何了？”
薛白闻言，已知杨国忠果然没有尽心帮忙。
无非是很敷衍地请托一番，假装尽了力，实则是给李林甫透底，他还怪不了他……自以为聪明。
但，此事薛白之所以让杨国忠帮忙，其实只是在给杨国忠一个机会。
若杨国忠真的帮忙了，便不会有薛白接下来的一番话。
“右相怕是猜错了，我来，是来提醒右相一件事的。”
“何事？”李林甫眼皮都不抬。
薛白道：“杨国忠一心讨好圣人，打算把《游仙窟》改为一个很有趣的秘室，我看了，圣人一定会喜欢。”
“本相不是你们这样的狎臣。”
“右相便不担心杨国忠会取代右相的相位？”
“凭他？”
“凭他身领数十职，并能为圣人理财，管理太府藏库井井有条……”
“咳咳咳咳。”
李林甫的咳嗽声打断了薛白的话。
“你到底想说什么？”
薛白道：“我给右相一个建议，不如请杨国忠也往川蜀一趟如何？名义上是杨国忠出征，实为王忠嗣作掩护。”
李林甫眉头一挑，明白了薛白的心思——杨国忠一旦领了这差事，只怕要拼了命地带上薛白，并给薛白升官了。
游仙窟，让他去游仙窟……
(本章完)
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