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“当然奇怪了。”李持盈秀眉微蹙，道：“道州的百姓们，不都只有三尺高么？怎么这些人，跟长安的百姓差不多高啊？”
梅三发好悬没气乐了，道：“又不是人种不同，都是中华子民，怎么会差那么多？你是从哪听来的这些奇谈怪论？”
李持盈道：“什么奇谈怪论啊，史有所载，隋朝时，道州贡矮民王义，眉目浓秀，应对敏捷，帝尤爱之。所以，自从大唐建立之后，朝廷命道州每年进贡一个矮奴。本宫呃”
见梅三发狠狠地瞪过来，李持盈赶紧改口道：“我当初在在家里，见过不少矮奴呢。”
李持盈所谓的“家”，自然是皇宫了。
梅三发见她说得有鼻子有眼儿地，奇怪道：“难道还真有这事儿？但我来往道州这么多次，从来没见过什么矮民啊！”
崔耕却是心中一动，意味深长地道：“我明白了，你们二人说得都没错。道州之民都是正常人，但是却可以向朝廷进献矮人。”
“什么意思？”
“就是说，那些矮奴不是自然生成，而是人为制造的。”崔耕比比划划地道：“为了向朝庭进贡侏儒，道州地方官儿将一些原本发育正常的儿童，置身于陶罐中，只露出头部，由专人供给饮食，时间久了，畸形侏儒就诞生了。
“那怎么可能？”李持盈道：“这跟乞丐的采生折割有什么两样儿？我大唐官员，岂能如此无耻？”
崔耕耸了耸肩，道：“官员的无耻的行径多了，这才哪到哪儿啊！我就不信，从大唐建立以来，这么多皇帝就没人知道这事儿。只不过是揣着明白当糊涂而已。”
梅三发道“圣天子李世民，肯定是不知道的吧？”
崔耕冷哼一声，不以为然地地道：“那也未必。须知这道州进献的矮奴，是用来给皇帝和诸嫔妃逗趣儿解闷儿的。他们随口提一句自己的来历，皇帝就能知道了。但是，皇帝可以自欺欺人啊，说朕只是让地方官儿进献矮奴，又没让他们残害无辜儿童，这不是朕的错。所以，皇帝顶多申斥地方官儿，但要求进献矮奴的旨意却不会作废。”
“还能这样？”
李持盈和梅三发面面相觑，似乎三观受到了巨大的冲击。
良久，李持盈气鼓鼓地道：“我不信，我不信，皇帝肯定是被蒙蔽的！都是你这家伙，心里阴暗，故意说朝廷的坏话。”
梅三发也道：“此言有理。我就不信了，光天化日，乾坤朗朗，这等惨无人道之事，能持续一百多年。”
一个是大唐公主，一个是乱匪头子，这二位竟然结成统一战线了，崔耕简直哭笑不得。
他耸了耸肩，道：“信不信由你们，诶，如今天已晚，咱们是不是得找个地方投宿了。”
“此言有理。”
李持盈毕竟是个女子，又是娇生惯养之躯，经过这长途跋涉，早就没力气继续前行。
现在崔耕等人是在道州的一个小镇上，整个镇子不大，大约五六百人，根本就没有客栈。、
崔耕一行十五人，找了几户人家，要求借宿一宿，都没得到允准。没办法，他们这些人孔武有力，又带着兵刃，搁谁头上不怕啊？
最后，还是一对五十来岁老夫妻心善，借给了他们一个茅草棚，晚上总算有了栖身之地。
这是一家三口，除了老夫妻之外，还有一个四五岁的孩子，名叫王小宝，活泼可爱。李持盈非常喜欢，不断逗弄。小孩好像也挺喜欢她，一直在咯咯笑着。
老夫妻老来得子，对孩子甚是宠爱，见小孩很喜欢李持盈，而且她一个女孩子甚有不便，便将一间里屋让了出来给李持盈居住，李持盈更是千恩万谢。
随后梅三发给了老夫妻两百文钱，让他们准备些吃喝。众人吃罢了一顿粗茶淡饭，就准备休息。
可正在这时，“汪汪汪”，院子里的狗大吠了起来。
怎么回事儿？
今夜月明星稀，能见度甚高。梅三发循声望去，但见一群人咋咋呼呼，踹门而入。
这是要打劫还是怎么的？
曲览在安南都护府横征暴敛，百姓苦不堪言，梅三发就是这些百姓中的一个，在这种情况下，他才不得已加入了黑水教。
所以，事实上，梅三发的本质非但不坏，而且颇有些侠义心肠，甚至对政治很有些天真。要不然，今天也不会和李持盈结成统一战线，硬怼崔耕了。
现在见这帮人如此嚣张，梅三发马上就站起身来，大手一挥，道：“上！”
噌噌噌！
十来个黑水教高手各拉兵刃，齐往上闯，将这些人围了起来。虽然黑水教的人手不占上风，但观其气势，可比那群人强太多了。
那群人的领头的，是个六十来岁的老者，见状马上就吓了个亡魂皆冒，颤声道：“啊，有贼人啊！”
梅三发怒道：“放屁！我们是贼人？你们才是贼呢！黑灯瞎火的，你们若是好人，踹门而入干什么？”
崔耕也接着插话道“按我大唐律法，无故夜入民宅，即为贼寇，主人打死勿论。说你们是贼人，还真没冤枉你们。”
“嗨，什么啊？”那老者见对方没有动手的打算，也就没有了开始的害怕心理，好哭笑不得地道：“想必你们是外乡人吧？老夫是此地的里正王二年，这几位都是道州城下来的官爷，我们今天来王老好家是有公事要办。”
王老好，自然就是此宅的男主人。
“公事？什么公事？”梅三发并没有因为对方的表明身份而卸下戒心，反而更加戒备起来，毕竟在他映象中没有哪个当官的，会半夜踹这种平民百姓的门进来。
“那你就甭管了。”一个衙役不满地说道。
随后，那自称是里正的王二年冲着房内喊道：“王老好，你还是出来吧。道州衙门的官爷来了，是福不是祸，是祸躲不过。早点抽签，也早点安心，是不？”
“唉！”
外面闹了这么大的动静，里面岂能不知？随着一声长叹，王老好愁眉苦脸的走了出来，手里还牵着他们家那个四五岁的小男孩。
他颤颤巍巍地道：“这次是多少抽一个啊？”
“十抽一，抽中了就是二十贯钱，现在就抽签吧、”
说着话，他将一个签筒子递了过来。
王老好额头上冒出了一层细密的冷汗，道：“十十抽一这可不好办了，老天爷老天爷保佑啊！”
言毕，伸手往那签筒子里抽去。签筒里摸了好一番，在衙役们快不耐烦的时候终于抽出了签子。
待那签子出了签筒，那衙役们顿时兴奋起来，道：“哈哈，是黑签，是黑签啊！”
王老好当时就急了，“噗通”一声跪倒在地，道：“不，我抽错了，抽措了，我要再抽一回。对，要再抽一回。官爷开恩，官爷开恩啊”
衙役此番本来就是希望早点看到人抽黑签，怎么会给他反悔的机会？其中一个衙役顿时冷哼道：“啊？再抽？你想得美？都要再抽，那还有完没完啦！”
“可可是”
“行了，没啥可是的，这二十贯钱是你的啦。”
说着话，一个布口袋被丢在地上。
领头的衙役轻叹一声，道：“老爷子，拿了钱安度晚年吧。不光我们没办法，刺史大人都扛不住啊！总归要出人的，不是你的孩子，就得是别人家的孩子不是？”
“那就让别人家的孩子去，我们家的孩子不去！”老妇人忽然从房内冲了出来，凄厉的叫着，状若疯狂，抱起那小孩就准备走。
哇
那小孩从未见过母亲这副样子，吓得大哭起来。
这副场面真是凄惨无比，闻者伤心见者落。但众衙役却是见得多了都麻木了。
他们往前一进步，就把那老妇人围了起来，道：“想走？走得了吗？把孩子抢下来！”
“是。”
三个衙役上前，各有分工，很容易就把孩子抢了过来。
眼瞅着这伙子人抢了孩子就要离去，梅三发可不干了，钢刀一横，道：“怎么的？你们赶抢人？这道州还有王法吗？”
“对，不能让他们把小宝带走。”李持盈也从屋内走了出来。怒声说道。
那里正却不知死活地摆了摆手，道：“干什么？干什么？外乡人，莫耍横。这事儿啊，你们管不了”
梅三发狞笑道：“管不了？这里还没有我管不了的事儿？兄弟们，上！把这几个鹰犬拿下！”
“啊？你们敢拘捕殴差？”
“老子还敢杀人呢！”
梅三发都要造反了，那还会在乎几个衙役？刚才他只是不愿意生事罢了。现在见今日之事讲道理讲不通了，就决定用武力解决。
说话间，黑水教众齐涌上来，和那些衙役战在一处。
失去了身份的加成，普通衙役哪是黑水教精锐的对手？功夫不大，这些衙役都被打翻在地，五花大绑了起来。
梅三发冲着那个衙役头目模样的人道：“你是什么人？姓什么？叫什么？”
此人却是颇识时务的，恭谨地道：“在下叫邓则山，道州刺史衙门的捕快班头。”
“哦，邓则山。刚才我看你说得还像是句人话。所以，也不难为你。现在你就说说，为什么要抢孩子吧？”
“不敢隐瞒这位好汉，是这么回事儿”
邓则山也不隐瞒，将事情的来龙去脉，介绍了一遍。
确实如崔耕所言，道州之前兴许出现过个把的侏儒，但后来的“矮奴”，就都是人为制造的。
但是，谁肯把自己的孩子制成矮奴呢？没人愿意。上面又下达命令，就只能进行摊派。
道州总共的人口大概是一万左右，每年的新生儿童，大概是两百个。
但是，这两百个一半是女子，男的里面，有部分家里有权有势，不会参与抽签。剩下的符合的人本身就不是很多了。还有最关键的，是道州要确保一年供奉一个矮奴，可不是要道州一年出产一个矮奴。所以，每年需要的儿童是三个。
到了现在，粗略算起来，参与抽签的人是十抽一个。抽中了，就由官府出二十贯钱，把这孩子买下来，带回去制成矮奴。
谁愿意抽这个倒霉签啊？为了不抽签，有孩子的人家，经常是见到官差就躲得远远的。但你们躲着，官差们也要交差，不然就要受到惩罚。
最后只能出其不意进到苦主家里，半强迫地逼着抽签。所以，才发生了今日之事。
叙述完后，邓则山无奈道：“我们也不愿意干这缺德差事，但皇命难为啊，我们能怎么办？你们啊不知者无罪，赶紧把我们放了，我就当此事从未发生过。”
滋
梅三发一嘬牙花子，为难道：“先莫管我们，现在的关键是，那孩子怎么办？”
“还能怎么办？刚刚他们家抽的是黑签，照惯例制成矮奴呗。”
“那不成。”
梅三发连连摇头，没看到还好，看到了不管肯定不会同意，但不同意却也没什么可行之策。
最终，他打了声招呼，随后将崔耕和李持盈叫到了一个僻静无人之地。
他先是冲着崔耕微微一躬身，道：“原来向王说得都是真的，梅某人今日才知自己是井底之蛙。”
然后，又对崔耕和李持盈，道：“二位见多识广，胜过梅某人百倍。你们能不能给我出个主意，今日之事，到底该如何解决呢？”
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