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案底下还躺了杀他的那名刺客的尸身。刺客不愿继续执行鸿烈的命令，不肯潜入明德山去杀掉荀家最后一个种苗。
他不肯，当然还有其他人选去替主公办差，鸿烈并不担心。鸿烈担心的是，他不肯也就罢了，竟然还要以这样激烈的形式，严正拒绝。
“主公之恩如同再造，在下复命，已全小义。今当念大节为郡守殉死，以谢南郡父老。”
靖王鸿烈，杀人如麻，万军阵前从不动容，今夜却因刺客伏剑自刎之前叩头说出的这一番话而心里发毛。
与其他门客一样，鸿烈将这人从市中寻来，折节容下，加以重赏，精心豢养多年，早把他变成自己最忠心的死士。
而今夜，这刚猛英勇的死士不过与荀晏一面之交，竟然就被那柔弱不堪的少年俘获了？
原来即使是在这么个混乱肮脏的时代，“傻气”也没有死绝，道义仍有价值，对于真正有才有德的人而言，金帛小惠与御下之术终究敌不过冠冕堂皇，正气凛然的大义。
荀子平真是好样的。比他那个老奸巨猾的祖父更加厉害。
他在南郡的德政和操守抵得上百万兵马。他的这种“王道”虽然起效慢，却要比他祖父的“权‖术”更加高明，还好荀家青黄不接，若是真成了气候，出一个道术合一的家主，那今日这一役，赢的又会是谁……
鸿烈隐隐看见了自家堪忧的前景。
曾几何时，甘泉鸿家也有许多像荀晏那样怀揣大义，造福一方，不谋私利的子弟。他们懂得“载舟覆舟”的道理，对黔首小民始终心存敬畏。就是这种敬畏，使他们保持警醒，春风化雨，滋润地方，与强悍有力的虎豹骑一起，一张一弛，文武并用，把鸿家送上了权力的顶峰。
然而数十年后，鸿家坐稳了世家老大的宝座，虎豹骑在历代家主的锻造下日益强悍，可是曾经克己奉公，目光长远的鸿家子弟们却不见了踪影。如今的族中子弟早没有当年的见地，只想仗着祖业为自己捞眼前好处，无论他们在京在州，总是花天酒地，大吃地皮，地皮不够吃了，就不顾民力，大肆搜‖刮，竭泽而渔。
鸿烈想要从他们之中寻得哪怕一个半个荀子平那样的好孩子，想了半天，竟然没能找到一个……
至于自己的两个儿子，大的虽勇而有谋，却不会以柔克刚。小的更是文质彬彬，全不是宦海中人。
鸿烈扶了额。
他虽有本事把新兴世家一个个扼杀于萌芽，却很难消灭威胁鸿家生计的最大根源——不争气的鸿家子弟们。
今日荀家虽灭，然“大义”精魂不死，他日若再有人揣着这点精魂，借尸还魂，他鸿烈又能怎么办？
怎么办……
恐怕也只能徒叹奈何……
“将其厚葬，养其家小。”
鸿烈摆摆手，吩咐属下收拾了刺客的尸首。
“那南郡守的头颅……”
“也埋到荀让边上去吧，让他们……祖孙相会，术道合一。”
鸿烈眉头紧蹙，神情疲惫，连日来除敌灭賊的兴奋与恼怒此刻却因大功告成而消散了大半。
“主公，明德山的小孽种……”
幕僚们正想提醒主公********，门外有人通报，天子遣人送来了礼物。
礼物？
偏在这个时候。
又是什么新花招？
鸿烈沉吟片刻，让人把送礼的皇差迎入白虎堂。
皇差一进来，靖王主从全被弄得发了懵。
映着跳动烛火，只见送礼的使者立于堂中，穿了青绿丝绵斗篷，头上罩了玄纱幂?，遮住脸面，让人看不清形容，他手里牵着雪白无暇的一头活羊，身后跪着两名美貌艳丽的少女，少女手中各捧了一枚连城白壁。
不等靖王开口，其中的一名美女便娇滴滴禀报道：“传天子口谕：朕用人失察，不能事君，使君怀怒以及妇孺，朕之罪也。愿君怜朕昏聩，收纳贡奉，稍息雷霆，惠赐平安。”
原来是要“请降纳贡”？
按照列国纷争时战场上的旧规矩，战败的一方若想求和，则必需要该方主公在城门外肉袒牵羊以示臣服。与此同时若能献上珍宝美玉，佳人贡女，甚至地图国玺，那就显得愈加虔诚了。
荀家已然满门族灭，仅存的孤儿荀朗也正在明德山祭祀，这个带着天子的口谕和礼物前来请降的人，又会是谁？
幕僚犹在发愣，鸿烈却已走到了使者跟前。
“主公，提防有诈。”
幕僚赶忙提醒，鸿烈微微冷笑，并不谢恩，也不问话，猛然拉过使者贴近自己，将大手伸入其斗篷之内。
使者被吓了一跳，却还是勉力站稳了，接受靖王亲自搜身。
虽然有些猜到，但当鸿烈触摸到斗篷里不着寸‖缕，冻得冰凉的“肉袒”时，仍是吃了一惊。
他愣了一瞬，脸上的神色暧昧复杂，下一刻，他便回复了冷酷，继续粗暴地搜身。
使者狼狈地扯住斗篷，不使内里的隐秘现出。
突然，靖王的手在使者胸前停住了，他摸见了一个挂饰。
鸿烈知道它的来历，那是一匹赤金小马，腹内还藏着一颗花生大小的石头。
那一年，凉州被围。天子的马夫龙骧杀了骏马龙骧，马肉被天子和侍婢分吃，马骨被当做柴火烧掉，马腹内取得的十几颗大大小小的“石头”也没有浪费。
龙骧说，那些石头是“马宝”，公主体弱，时常发作热症，如果再高烧惊热了，就可以把它研磨入药救孩子的性命。天子不以为然，但后来的事实证明龙骧是对的。
凉州城破，天子回京，龙骧远走。前将军鸿烈一路护送，从凉州到永宁，漫长的路途中，公主病发，缺医少药，鸿烈冷眼旁观，不肯去寻良医，万分危急中，就是这些“马宝”保住了鸣公主的性命。
再后来，马夫龙骧死了。身首异处，身体被野兽叼走，头颅被献给帝君。龙骧只是个马夫，不能像王侯一样，铸一个金身子来成就全尸。天子只能拜托荀司空，将他归葬故里。
马夫和骏马全都去了，他们留给天子的只剩下妆匣里一颗没有用完的“马宝”。它被裹上“金身子”，做成了龙骧马生前的模样，日日伴驾。
“他是老狗钓你的饵料，这些年了，你竟还是食髓知味，执迷不悟。”
靖王冷冷言罢，猛一抬手，扯下了使者颈上的赤金马，丝毫不管金链在那苍白雪肤间割出一道血痕。
“肉袒就该像样，戴的什么金银？”
靖王满脸狞笑，语调更加阴冷。
使者被拽得抬起头，失了重心，抖落了脸前的幂?。
眼看她身上斗篷就要掀开，其下春光就要外泄，鸿烈忙扔了金坠，急抬大手一把拽紧她的前襟，将那袒‖露的身体紧紧裹在斗篷里。可使者的脸面终究还是露出来，被靖王的幕僚们看见了。
臣子们认出了她，吓得跪了一地。
“陛下？！”
这个在斗篷之中肉袒牵羊，在风雪寒天冻得面色惨白，嘴唇发紫的女人，正是彼时的当朝天子，以后太庙里供着的“景真宗”——凤鸾。
自从葬好龙骧的头颅，昏君凤鸾荒废朝政多年，整日在神宫闭关修仙，除了仅有的几个内宫重臣和皇女帝姬得见天颜，外朝的百官，上到靖王下到小吏，都已经十年未曾见到皇帝。
十年前，她闭关之时，不过二十七八，仍旧青春貌美，风韵犹存。
此刻再见女天子时，她已年近不惑，风鬟霜鬓，面容憔悴，老态初现。
天子……肉袒牵羊？！
尽管天寒地冻，幕僚们还是吓得冷汗直流。
靖王朝他们望了一眼，臣下们立刻识相，做了鸟兽散。就连那两个捧璧的美人也被靖王的凶恶模样吓坏了，慌不择路地逃出白虎堂。
大门合上，堂中只剩下一对君臣，一只白羊。
斗篷被扯落，露出天子真身，她只穿了素色下裙，像个合格的输家那样披发跣足，任由自己的上身袒露在赢家面前。
鸿烈摸着这具熟悉而又陌生的身体，心上一悸，呼吸发紧，脸色却更加凝冷：“色诱？不是已经……色衰了吗？”
天子的眼里没有他，只是自顾看着桌案上跳动的灯火。
“不像当年那样娇嫩，腰上也长了浮肉……”指尖滑向胸前，靖王冷冷看着手下那双曾被他肆意享用的蓓‖蕾，口气越发讥诮，“如果不是被奴仆作践，恐怕也不会松松垮垮，老得这样难看。”
他祭出最下作的招式，故意拉拉扯扯，折磨戏弄，天子却仿佛泥塑木雕，仍凭折辱，不为所动。
他顿时恼怒，一把抓过她脑后青丝，狠狠带过她的脸，逼她直视自己。
“你求长生，修仙十年，就修成这种破皮囊？”
凤鸾确实老了，青丝夹有华发，面色也没有了光彩，只有一双桃花眼未曾改变，一如当年那般灵动美妙，仿佛两泓秋水凝住鸿烈，仍凭他的动作如何粗暴，都平静幽深，不卑不亢。
“你瞪着我，可是……不服气？”
天子的眼睛如有魔力，勾的靖王心底气血翻涌上来，塞住了他的喉口，他声音渐渐转哑，就连抓住她头发的那只手也有些发颤了。
天子仍是不语，脸上微微含笑。
“笑什么？”他火热的掌贴住她冰凉的心口，仿佛要把那肋下的跳动挖出来，“你笑什么！？”
天子的眼淡淡扫上他已斑白的须发。
“可惜卿家没有铜镜。”
鸿烈一愣，旋即也笑了起来。
“你到知我的脾性，我虽老朽，却雄风犹在，偏爱娇娥。那两个小丫头实在不入流，我府中……”
“爱卿，朕是知道的。”凤鸾轻轻打断他的炫耀，“侍妾们青春年少，靖王妃姿容倾城，如夫人温柔娟秀。卿无需将家中珍藏一一点数，朕此来不为献宝，而为请罪。”
“请罪……”
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