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——摘自《百年拾贝》，鱼乐水著
1
第二次人蛋岛会议十二年后。
由“乐之友”负责的三项计划基本如期完成。两年前，九艘亿马赫可着陆式飞船全部建成，泊在同步轨道上待命。三支船员队伍已经完成组建，每队六千名船员，合计一万八千人。他们大致分为两类人，一类是知识界的精英，包括科学家、哲学家、文学家、音乐家，等等；另一类是“生存的精英”，包括各类技工、农夫、受过野外生存训练的特种兵、善于在各种艰苦环境下生存的图须曼人、俾格米人、玻利尼西亚人和藏人，等等。三支船队的名字以天、地、人分别命名，其含意是：天——象征着人类对宇宙永远的向往；地——象征着船员对母星球永远的眷恋；人——象征着船员对人类文明永远的坚持。
船长也都已确定，“天马”“天隼”“天狼”号的船长分别为姬继昌、埃玛和康平；“地火”“地脉”“地魂”号船长分别为田咪、卡普德维拉、阿瓦廖夫；“人杰”“人俊”“人瑞”号船长分别为马鸣、凯赛琳和奥芙拉。当年“姬船队”的六千多名老伙伴大都已经过了四十五岁，但基本全数参加了新船队，分散在三支船队九艘船上，都是骨干成员。其中凡为夫妻的，不一定在一艘船上，但必须在同一支舰队，像姬继昌和埃玛、田咪和卡普德维拉、马鸣和奥芙拉，都属于这种情形。这中间康平的情况比较特殊，这位四十六岁的亿万富翁原来绝对是“另一条船上的人”，而且他根本不相信上飞船比在地球安全，这从他坚决不许妻女同上飞船就能看出来。但这家伙骨子深处有他爷爷的不安分基因，它们曾经沉睡，但突然之间变活跃了。连他自己也想不到，有一天他会忽然决定弃妻别女，抛下成功的事业来参加远征，就像民国时代著名文学家李叔同极其突然的出家一样。他说爷爷没能上天，他要代爷爷还愿。对他的决定，船队当然没意见，大家很高兴又多了一个船长的人选，他的专业结构和领导水平都很适合的。
《诺亚公约》不允许船员单身，所以他肯定要找一位新配偶。康平妻子讽刺地说：
“原来你这么坚决地上飞船，是想逃离我觅一个新欢啊！”
康平在“突然出家”后对家人很抱愧，那段时间放弃了一切工作，一直在家陪妻女。他对妻子赌咒发誓，说不让妻女上飞船完全是为她们着想，想让她们过安稳日子。还说，如果妻子不谅解他就不要新老婆，虽然公约不敢违反，名义上得找一个，但他保证不让她近身。妻子撇撇嘴：
“骗鬼吧，你让不让她近身我咋知道？飞船是亿马赫又是盲飞，我就是高价聘私家侦探也没奈何你呀。”她凄然一笑，“不开玩笑了，你赶紧物色一个太空妻子吧，让她替我照顾你，你心里别忘我们娘儿俩就成。”
两年后，“雁哨”号飞船也在同步轨道组装成功。它不是亿马赫飞船，而是普通的低马赫飞船，只增加了可着陆功能。它将在近期起航，以地球为中心作圆周飞行。船队共四千名船员，船长是习明哲。这位三十八岁的船长已经结婚，妻子也曾受过太空训练，但此后改变主意，退出了远征队。但这并没有改变习明哲的决心，最后他只好忍痛与妻子分手。二十三岁的楚草实现少年时的梦想，成为了“雁哨”号的船员（虽然不是梦想中的船长），职务是导航员。
同年，“天马”号亿马赫飞船要做工业性试飞，这对于新产品来说是必须完成的程序。试飞期间将顺便做几件事：首先找到“褚氏”号飞船，对船上的褚贵福老人及五百万枚人蛋做出新的处置；其次要追上可能已经在三十光年之外的“诺亚”号，把孤立波正确周期通报给他们；然后返回太阳系，为届时已经上天的“雁哨”号飞船送行。如果试飞顺利，三支船队此后就将正式开始各自的行程，其中，“天”队是环宇航行，“地”队和“人”队是各自绕地球转一个一百七十四年的大圈。
“天马”号船员中还包括两位白发苍苍的老宇航员，因为在与“褚氏”号会合后，要用到驾驶化学动力飞船的技艺。
姬继昌邀请父母和鱼阿姨上船，来一次太空短程游。虽然从几何距离来说，这次试飞已经是五六十光年的旅程，够漫长了，但从时间上来说，不过几天而已。三个人都高兴地答应了，现在他们全都退休，时间充裕，既然有这个机会，当然想亲自尝一尝“飙车”的感觉，要知道这可是亿马赫的飙车啊。其中，鱼乐水答应上船还有一个重要原因——楚天乐马上要做头颅离体手术，按说在这样的场合妻子是不能离开的，但鱼乐水因为心理上的障碍，实在无法目睹丈夫被“砍头”，只好含着歉疚避开。她和姬人锐夫妇将在“雁哨”号上天时赶回来送行。好在“雁哨”号上有草儿，有女儿陪着爸爸做手术，此后还要陪爸爸走完人生的旅程，鱼乐水可以放心了。草儿的配偶也已经选定，他就是稳重干练、心地善良的习明哲，楚氏夫妇很满意。虽然两人年龄差距大一些，比比百年的航程，也就算不了什么了。
鱼、姬、苗三位老友已经在憧憬着飙车的美妙了，可惜飞船临启程前几天姬人锐心脏突然发病住了院，苗杳自然要留下陪他，两人只得遗憾地放弃了这趟旅行。
由于这次只是试飞，没有正式的送别仪式，新闻界也没来多少人，只有亲人们来哈马黑拉岛航天发射场为船员送行，盛装的亲人围着一百名身穿白色衣服、光头赤足的“天马”号船员（其他一千九百名船员已经被送上飞船）。七十七岁的姬人锐向医院请了假，携妻子来了。苗杳把大名姬星斗的小豆豆紧紧搂在怀里，眼眶发红。她哪舍得十三岁的孙子同爷爷奶奶永别，但更不愿他留在地球上经历那个可怕的智力崩溃时代，因为依现在的医学进步，人类平均寿命很快就会达到一百五十年，也就是说，豆豆这一代肯定得经历疏真空的峰值期。最终苗杳只得狠狠心，同意放豆豆走。
年少的豆豆没有一点儿离愁别绪，笑嘻嘻地说：“爷爷再见！奶奶再见！奶奶别哭鼻子，过几天我就回来了——不过，到那时就要真正永别啦，你到那会儿再哭吧。”
姬人锐在他脖颈上抽了一记：“小子！会不会说人话？”
年迈的鱼子夫夫妇也来送行了。鱼乐水说：“爸，妈，天乐和草儿上天时我要回来送行的。万一我赶不上，你们代我送送他俩吧。”
爸爸说：“当然要去的，不过如果你赶得及，我们就不去送。水儿，我和你妈都是彻底的唯物主义者，但我俩还是没勇气面对那位只剩脑袋的女婿。科学发展到现在，已经有点邪门歪道的味儿了。”
鱼乐水叹息着道：“尽量理解吧。姬大哥和天乐说得对，为了生存的疯狂是天然合理的。”
年迈的天文学家詹翔也来送行。他笑着说：“小鱼，我很有些感慨啊。”
鱼乐水笑问：“怎么了？”
“虽然今天只是‘天马’号的试飞，但也是惊天动地的大事。可是你看今天的场面是何等平淡？！怪只怪这四十年来的科技爆炸，大爆仗一声接一声，弄得民众都麻木了，连亿马赫飞船的试飞都不看在眼里了。”
鱼乐水莞尔一笑，“绚烂归于平淡——这才是科学昌明的最高境界啊。”
姬继昌指指头顶，“‘小蜜蜂’来了！”
转瞬间，五艘大翅膀的“小蜜蜂”飞艇迅速变大，遮蔽了天空，然后在一片淡蓝光芒中轻盈地降落。这是最后一次运送乘客。姬继昌指挥发射场上剩余的一百名船员迅速进入飞艇，与送行者告别。飞艇关闭舱门，在明亮的蓝光中轻盈地昂首升空。“小蜜蜂”动力强劲，一个小时后抵达地球同步轨道，群集在“天马”号周围。
从结构上说，“天马”号同诺亚级飞船有较大的区别，虽仍是椭球型的船身，但已经变为双层，原来暴露于外的粒子加速线圈现在都被密封。不过，外壳透光度很好，所以它们还能看得清清楚楚。尾部是一个硕大的凹抛物面形镜面，它不是用作驱动的反射镜面，而是用作大功率天线，兼做“小蜜蜂”的固定船台。“天马”号船身比诺亚级飞船大了许多，船身外缠绕的粒子加速轨道长了数倍，从而把粒子激发能量提高到十万亿电子伏特。这一步跨越使飞船的核心功能得以实现——不仅能对密真空进行激发，还能对标准真空和疏真空进行激发。
一艘“小蜜蜂”飞艇划了一条漂亮的弧线，飞到“天马”号后边，同母船鱼尾中心的对接口进行接合。此后，在三艘船编队飞行时，这艘母船对接口要与副船对接。乘员进入母船后，“小蜜蜂”脱离接合，以自动驾驶方式飞到船尾的固定架上，自动完成固定。“天马”号上一共将固定十艘“小蜜蜂”，其中尾部八艘，头部两艘。它们在航行途中将作为常规动力辅助驱动，因为神奇的虫洞飞行方式其实有很大的局限，无法完成很多简单动作，比如姿态微调或无动力滑行。
鱼乐水所在的小飞艇是最后一个接合的。他们通过双层密封门进入“天马”号，飘飞到宽敞的中心大厅。两千名光头赤足的白衣船员在微弱的重力下排成整齐的方队，向她行着注目礼。等她来到大厅中央时，周围爆发出惊雷般的喊声：
“向敬爱的鱼妈妈致敬！”
鱼乐水连忙向四下里鞠躬：“谢谢！我实在不敢当！”
“向敬爱的楚天乐致敬！”
“谢谢！应该向泡利、康不名、霍普斯等牺牲者致敬！向褚贵福、亚历克斯、贺梓舟等先行者致敬！”
“向牺牲者和先行者致敬！”
姬继昌高声说：“‘天马’号即将起航。虽然只是试飞，还是同地球作个告别吧！”
船身内映出了地球的全息图像。一个水光潋滟的蓝色星球浮在暗淡的天幕上，赤道信风吹着白云缓缓后退，云眼中露出水中的岛屿和半岛上的绿色密林。这是他们的诺亚方舟，是截至目前宇宙中所发现的唯一的生命乐园。虽然眼下只是小别，但几天后他们就要同地球永别了。船员们无声地向地球挥手。鱼乐水能体会他们心中的肃穆和惆怅。
姬继昌做了一个手势，两千名船员无声地散开，分别进入圆形船壳上嵌着的蜂窝形房间，不过房间不再是六边形，而是标准的透明球。一共两千个房间，每个房间都是按三人舱设计的，但只住一人，所以船员们住得很宽敞。埃玛领鱼乐水进到一个房间，说：
“你这几天暂且用我的房间吧，这儿的生活设施备得比较齐。”
她帮鱼乐水把不多的随身物品安顿好，然后领她来到船艏的指挥舱。舱内有船长姬继昌，还有其他几艘船的船长：康平、埃玛、卡普德维拉、田咪、马鸣、凯赛琳、奥芙拉、阿瓦廖夫，他们是来实习的。只有习明哲要准备“雁哨”号的起飞，只能遗憾地放弃这次宝贵的实习机会。埃玛的实习职务是描迹员，不过眼下还用不上描迹工作，于是姬继昌安排她当鱼乐水的导游。虽然鱼乐水这些年来耳濡目染，对有关虫洞飞行的技术已经十分精通，但她的了解多是理论性的，细节不一定熟悉。
在飞船的“鱼头”中央是一个巨大的广角大视场画面，向他们展现着前方旋转着的星图。现在飞船是处于同步轨道的切线位置，蓝色的地球嵌在星图的下方。指挥舱的四人在微重力下做着起航的准备。实**副卡普德维拉按下“小蜜蜂”的遥控按钮，窗外，淡蓝色的光芒照亮了暗淡的天幕，那是“小蜜蜂”飞船的喷焰。“天马”号缓缓地转动身躯，从水平位置转到尾巴朝地球，头部朝外。埃玛介绍说：飞船马上就要起航了，现在是在等待起飞窗口。同步轨道上的飞船随地球自转，等转到船艏对准牧夫座时就要起航，因为“褚氏”号和“诺亚”号都是沿这个方向朝外飞的。“鱼阿姨，窗口到了！”
牧夫座的亮星大角刚刚转到广角镜头的中心，“天马”号微微一抖，船艏爆出一团亮光，镜头下方的蓝色月牙（地球）立即无影无踪。这时，星图也变了，现在它不再旋转，明亮的大角星始终保持在镜野的正中心。鱼乐水知道飞船已经起航，此刻地球可能已经被甩到百万千米之外了。但飞船起飞得过于“轻易”，她不大敢相信自己的判断，便疑惑地看着埃玛。埃玛笑着低声说：
“没错，飞船已经进入虫洞飞行状态。不过眼下是断续飞行，所以你还能看到前方的星图。”
她对大副做了个手势，大副点点头，按下一个按钮。前方的星图立即消失，代之以一片白蒙蒙的混沌。很难用语言描述这种混沌，它不是完全的空无，似乎有白光的湍流在暗中涌动，但这些涌动又是不可见的，也把其外的星空完全隔断。埃玛说：
“你现在看到的就是激发状态下的视野。在真空湮灭的瞬间，虫洞外的星空被隔断，只能看到真空湮灭所转化的白光，于是呈现出这样的混沌。为了观察前方，飞船电脑会把这些时间片断剔除，只留下飞船激发空当中能看到的视野——当然，只能在飞船断续飞行时才能做到。”
大副把星图恢复正常，仍是那幅不变的星图，明亮的大角星稳稳地待在星图中心。只有星图右下角的一颗亮星明显有变化，其位置在向外挪移。鱼乐水定睛辨认，认出这是半人马座的南门二，目视星等-0.27。它因为离地球最近，只有四点三五光年，所以这几分钟的飞行已经让它的位置有可观察到的变化。鱼乐水问：
“眼下的船速是多少？”
“对于这艘亿马赫飞船来说，即使以断续飞行方式，其平均船速也能达到千万倍光速。不过眼下船速非常低，只有千倍光速。化学动力时代的人们真可怜啊，我们要找的‘褚氏’号飞了二十八年，才飞了三百亿千米左右，合零点零零三光年。‘天马’号即使以这样低的船速也只用几分钟就能追上它，一不小心就飞过啦。”
像是为她的话作证，实习瞭望员马鸣忽然说：“‘褚氏’号！我看到它了！”
“天马”号瞬间停止激发，也在瞬间停了下来。但它已经超过“褚氏”号，大家通过透明侧壁看着后边，只见左后方出现一个小黑点。黑点迅速追上来，身影也迅速扩大。现在已经能看清它的模样了，前方是巨大的框架式船身，白色的铠甲映着星光，船后，细长的喷管有如蟋蟀的尾须，但没有尾焰，此刻它是依靠惯性飞行。它以每秒四十千米的速度闪电般掠过静止的“天马”，然后迅速变小，又成为众多星星之间的一个小黑点。鱼乐水简直有点不敢相信，曾是化学动力火箭一朵奇葩的“褚氏”号，用最高速度整整飞行了二十八年，“天马”号仅用自己的“爬行挡”，就在短短两分多钟追上了它！虽然她熟知两艘船的技术参数，但当数字转化为直观形象，仍然让她难以置信。
“天马”号抖动一下，船尾八个“小蜜蜂”喷出蓝色的尾焰。埃玛赶快扶鱼乐水调整好身体的方向，说：
“鱼阿姨站好，马上就有109的重力了，是指向船艉的！”
飞船加速度平稳地增大，很快达到109重力，其后就以这个加速度平稳地加速。鱼乐水很快就适应了，笑着说：
“这会儿才有当宇航员的感觉。刚才的虫洞飞行太平淡了，连起飞的超重都没有！”
埃玛笑了，夸她天生是当宇航员的料，又说：“说来这也是‘天马’号的悲哀。虽然是亿马赫飞船，但只要一停止激发，飞船立马静止。像这样近距离地追赶只能使用常规动力。”
“但我们用两分钟就追上了二十八年。”
“对。鱼阿姨，你觉得惊奇吗？可是，这个时代正是楚天乐、你和姬人锐这一代伟人开启的呀！”
镜头中的“褚氏”号又开始迅速增大。“天马”号不久就超越了它，然后斜飞到“褚氏”号的正前方，开始减速，因为后者的接口是在船艏。等“褚氏”号追上来时，两者速度大致相等，然后，“天马”号谨慎地进行速度微调和姿态微调，一直到两者精确位于一根轴线上，使船艉挨着“褚氏”号的船艏，就像一只大头蟋蟀咬着一条金鱼的尾巴，之后“天马”号熄火。现在，两艘飞船都以同样的速度无动力滑行，互相保持静止，从外表看就像是变成了一列火车。一直忙于指挥飞行的姬继昌这时回头提醒：
“鱼阿姨，让埃玛帮你穿太空服吧。你可以同老朋友见面了。”
2
复苏的褚贵福逐渐收拢了神智，不大情愿地咕哝着：“咋又把我喊醒了，睡觉也不让安稳——咦，你是哪个，是——小鱼？你头发都白了？”
鱼乐水藏起心中的伤感，笑着说：“褚伯伯，是我。不过现在我该喊你褚大哥才合适，我已经六十七岁了。”
褚贵福真正醒过来了，已经可以开玩笑了。“那不行。辈分在那儿搁着哩，哪怕你的年龄超过我，也得照旧喊我大伯。这一位是谁？我看他的眉眼和老姬很像。”
姬继昌笑道：“褚爷爷好眼力，我是姬家那个崽子。”
“昌昌？”
“对，是我。”
“你们和洋洋柳叶不是一伙儿的？我是说，不是一条船上的？”
“不是，他们上次唤醒你是二十年前的事了。不过褚爷爷，先去我们的‘天马’号吧，等你身体恢复后我们慢慢聊。这二十年来的变化实在是太大太大，一言难尽啊。”
大伙儿为老人穿上太空衣，把他带回“天马”号，喂他吃了些流食，吃饭时扯了一些闲话，让老人的情绪慢慢平复。褚贵福问了几位熟人的安好，楚天乐、姬人锐、天乐妈、苗杳、葛其宏等。得知楚天乐还活着，老头很高兴：
“好样的，小楚把阎王爷打败了，那种绝症说是只能活到三十岁的，他已经翻了一倍，没准儿还能活到一百岁！”
鱼乐水说：“老姬两口儿本来也要上飞船来见你一面，可惜临走前老姬发了心脏病，太遗憾了。”老人也很遗憾，说：“我同老姬最谈得来，不像同你们这些读书人说话，话出口前我还得先掂量一下，怕嘴巴太臭熏了你们，对老姬我不用在乎。”
随后，褚贵福又问起褚家儿孙。鱼乐水说，他们的情况都还不错，开始几年日子过得艰难些，后来“乐之友”有了余力，就为他们每人发年金，只当是那两百亿的微薄利息。褚的大儿子已经退休，四儿子端起老爹的饭碗，干房地产，“乐之友”经常给予一些帮助。现在房地产火得很，到处都在推倒重建，不过不是建水泥钢筋大楼，而是用透明球组装的，“就是咱们飞船船壳这样的玩意儿。”稍顿，鱼乐水又补充说，“对，这位康平，康不名的孙子，上飞船前是世界上最大的透明球生产商，他向来是按最低价向你四儿供货。”
康平笑着说：“褚老，我一直不知道该怎么称呼你。按鱼阿姨和我爷爷的辈分，我肯定该喊褚爷爷的；但我和你四小子大刚是哥们儿，我要称你爷爷，那小子就占便宜了。干脆我就喊褚老吧。”
“随便，喊老褚都行。”
“那可不行，这俩字的次序绝对不能调。褚老，你那三个大儿子不怎么样，但老四大刚能干，也很顾家，有他在，就能罩住你全家人，包括你还活着的四个太太和其他儿孙，你老放心吧。他做生意是把好手，就是心太黑，跟你当年有一拼。我给他供货时一向按最优惠价，他还使劲儿压价，压得我吐血。”
褚贵福很欣慰，“好，只要有一个能干儿子我就能放多半心，我这些儿孙都托你们照顾了。喂，咱们言归正传吧，二十年过去了，你们巴巴地赶上来第二次唤醒我，肯定又有大事，是不是洋洋跟我说的那个全宇宙收缩有了变化？”
“是的，不过说来话长啊。”
鱼乐水和姬继昌用了半天时间，向老人详细讲述了此后的变化。全宇宙收缩倒是被证实了，但现在已经知道，它只是一个为时一百二十四年的孤立波，很快就会过去的，不会把宇宙收缩成一个黑洞，所以，人类不用逃亡了，原来发射的遮阳篷什么的也没了用处。不过，随后还会有一个呈镜像对称的膨胀波，它会给人类带来新的灾难——降低人的智商，甚至使人类回到动物状态；“乐之友”研究出了两种逃避办法：智慧保鲜室和雁哨式飞船；楚天乐准备做头颅离体手术，随“雁哨”号上天；至于眼前这艘“天马”号，是一艘亿马赫飞船，马上要开始环宇探险。如果它连续飞行，也能同时起到“智慧保鲜”的作用。
吃好喝好的褚贵福恢复了他的草莽性格，听着这些匪夷所思的情况和进展，他说：
“我上天前天乐就说过，也许比我晚几年上天的飞船很快就会超过我，还答应我，后来的飞船也会带上‘褚氏’号上的基因备份。”
“对，‘诺亚’号带着，‘天马’号正式起航时也要带上。”
“不过，那时连他也没想到进步会这样快。我上天八年后，你们弄出个1.8马赫飞船；又二十年，弄出来个亿马赫飞船！看来我当时真不该急着上天。”他笑着说。
鱼乐水认真地说：“但所有这些进步，都是从你那两百亿开始的呀。”
“好说，好说。我这些钱真没白花，我不后悔当年的决定。”
鱼乐水说：“既然宇宙已经不会塌陷，按说该把这五百万枚人蛋接回地球的。坦率地说，当时仓促开发的卵生人技术不是很成熟，安全性不高，既然造出了这些人蛋，咱们就得负责到底。褚伯伯你说是不是？不过，要说服民众接受这些卵生人回地球生活，可能有点麻烦。”
褚贵福沉下脸，“咋，我的卵生崽子们低人一等？”
鱼乐水看看他，“不是你的崽子，是咱们的崽子，也是全人类的崽子。”褚贵福听出了这句话的分量，不吭声了。“严格说来，他们确实算不上血统纯正的人类，一般民众有些想法也是正常的。不过问题主要不在这儿，而是我们本来就不想把他们接回地球。既然人类已经迈出太空移民的第一步，就没理由再回头。我们还指望着这些卵生崽子为人类闯出一片新天地呢。”
“你说得对。我本人也不会让他们再回头。”
“但是以现在的技术水平，我们可以对那五百万枚人蛋做出更妥善的处置。原先的办法有很多不确定因素，那是受限于当时的技术条件，是不得已而为之。”
她告诉褚贵福，近年科学家已经找到上万颗地外行星，距离最近的一颗位于天秤座的Gliese581恒星系，距地球仅二十光年。“天马”号将拖带着“褚氏”号到各个行星转转，请老褚亲自选一颗比较合适的。“有了亿马赫飞船，这就像开着奔驰逛城里的超市。五百光年以内的行星，可以让你在几天内全部看一遍。”
她继续介绍：等选到合适的行星，就让“褚氏”号停留在外空轨道，先把低等生物的种子撒下去，估计在数万年内，星球环境就会改变得适宜人类生存。到那时，地球将派来一个团队，用航天器把人蛋送往地面，这样更安全。这个团队将留下来，照顾它们孵化，照看着小家伙们长大，再把人类科技传播给他们。一句话，他们的生存将有幼儿园阿姨的精心照顾，不再是自生自灭，不再是撞大运。
“这敢情好！这下我老褚就彻底放心了。”
“当然有一个前提，那就是：在智力崩溃期之后，地球文明能迅速恢复。”
“总能恢复的。老天爷不会这样混帐。”
“但是，如果采用新的安排，你就没必要留在这里陪他们了，是否和我一块儿回地球？你若不放心，还想继续照看他们，那也不耽误。你可以在地球上进入冬眠，一直到地球派‘幼儿园阿姨’出发时，再把你唤醒同去。”
“褚爷爷你回去吧，我爸老惦记着你，他退休了，没事干，等着你回去和他下棋钓鱼呢。”姬继昌插话道。
小豆豆也说：“对，我爷爷老是念叨你！”
褚贵福摸摸小豆豆的脑袋，咧着嘴笑了，“没说的，我也盼着见他。不过，我回地球这事……”他犹豫着，“柳叶已经劝过我一次了，那次最终没劝动我。现在……要不，先把人蛋安顿好，再说我的事吧。”
“那咱们现在就出发？”姬继昌问。
“马上就走？”
“对。”
“你说要拖运‘褚氏’号，那你怎么绑缆绳？你可要注意，张明先一再说过，‘褚氏’号是按不受力状态设计的，框架非常薄弱，可别用缆绳一拉，把它拉塌架了。”
姬继昌笑了，“什么缆绳都用不着。‘褚氏’号只要待在‘天马’号的本域空间里就行。我们把这叫做‘空间免费托运’。‘褚氏’号的直径小于‘天马’号挖出的虫洞直径，这是‘免费托运’得以实施的前提。打个比方，‘天马’号就像火车头，它身后的本域空间就像是装集装箱的专用车厢，而‘褚氏’号就是集装箱，只要它的尺寸能放在车厢里就能运走，不会有附加受力。”
褚贵福听得直皱眉头，“这个方法够绕的，我这榆木脑袋听不明白。你也别解释了，反正你觉得安全就行。”
“好，现在就出发。这次行程远一些，船速定为万马赫吧。”姬继昌特意对褚伯伯补充一句，“万马赫仍属于断续飞行，不是盲飞，可以看到外边风景的。”
在他们谈话时，大副早就做好了出发的准备，只见他按下点火钮，“天马”号前端随即爆出白光，两艘飞船开始疾速前行。明亮的大角星划了一条弧线消失在船后，然后，飞船把天秤座的Gliese581恒星锁死在镜头的中央，径直飞去。这次因为船速较快，鱼眼镜头中的星图迅速变化着。天空像一只巨碗，碗的周边慢慢向“天马”号包过来，然后分散为单个的恒星，迅速消失在身后。不过，不管怎么变，前边那只巨碗始终存在。万马赫的航速并没有造成星光的紫移，这是因为看到星光的每个瞬间，飞船都是处于静止状态。褚贵福兴致勃勃地看着星图，不停地惊叹着：
“飞得这么快！不像是真的，就像玩电子游戏！没有超重，也不用安全带。张明先那家伙要是坐上这艘船，肯定高兴死，要不就嫉妒死。对了，刚才忘问了，老张还活着没？算来他有九十岁了。”
鱼乐水黯然摇头，“可惜他去世得早，只来得及看到低马赫飞船，就是洋洋那艘‘诺亚’号，没能看到亿马赫飞船。”
“那太可惜了。乐水你回地球后记着给老张上坟，告诉他这个消息，要不他一定死不瞑目。”
“你也回地球吧，咱俩一块儿上坟。”
“也行啊。有了这样的飞船，想到外星球上看我的卵生崽子，还不像是下乡走亲戚一样容易？咦，星星咋转起来了？”
埃玛过来扶住鱼乐水和褚贵福，笑着说：“因为这回的行程较长，需要飞将近一天，所以船长把人造重力加上了。”
“天马”号缓缓旋转，转速逐渐加快，人们都开始感受到指向圆形地板的重力。重力慢慢加大到地球的重力值，现在他们都稳稳地站在地面上，船舱对面的人们则是头朝下悬在他们的头顶，就像高难度的杂技。船艏的星图以Gliese581为中心平稳地旋转着。
飞船上还保持着地球的二十四小时节律。到晚上该睡觉的时候了，但两位老人都说不累，仍在兴致勃勃地观看。前边的“夜空”开始变亮，星图中央那颗昏暗的红色星星迅速增大。埃玛为两人解说着：
“褚爷爷，鱼阿姨，这就是Gliese581恒星。它的体积只有太阳的三分之一，表面温度只有数百度。它有六颗行星，包括岩石行星和气态巨行星。比较适合生物生存的是Gliese581g，我们为它起了一个中文名字，叫息壤星。它是岩石行星，直径和质量都比地球略大，公转周期为三十七天，自转周期为其三分之一，大约十二天。息壤星上有大气，有液态水，有江河湖泊和大洋，不过大气成分类似于地球的原始大气，主要是甲烷、二氧化碳、水汽、氨和氢气。”
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