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康诺顿男爵领的领主莱茵男爵对着单膝跪在地上的探子质问道。
康诺顿男爵领紧挨着被称为北境公爵领的北境要塞，对方的任何风吹草动都瞒不过莱茵男爵的耳目。
尤其是前几天听闻将有一波毁天灭地的兽潮将要冲击北境要塞，并且可能会冲破要塞往大陆内地进发的消息时，他担惊受怕了好一阵。
但是现在这么多天过去了却没有什么动静，也看不到任何兽潮入侵的苗头。
这让他很是疑惑，就又派出探子去打探消息，而这次打探也给他带来了一个大大的“惊喜”。
“属下确实看到北境公爵的财政大臣只带着少量士兵押着几辆马车往南边去了，车上装的是满满的魔兽晶核，数量根本无法估计。”
那个探子跪在地上谄媚地向自己领主汇报着自己的见闻，说到那说不清的魔兽晶核时，喉结滚动，明显地咽了咽口水。
莱茵男爵的呼吸也粗重了起来，他完全明白那些魔兽晶核代表着多少的财富，而凭借自己的实力唾手可得。
“这么说......他们成功抵御了兽潮？怎么办到的！”
一丝残存的理智告诉他事情可能并没有自己想象的那么简单，一个弱小的北境要塞不可能抵御得住那种程度的兽潮。
“兴许是刚开始打探的消息有误，毕竟对于北境要塞的实力来说，什么样的兽潮都可以说是毁天灭地的。”
探子思索了一会儿，小心翼翼地回到道，虽然之前的消息也是他打探到的，但是也有可能存在些许差错。
“嗯......不对。”莱茵男爵背着手焦躁地在城堡大厅内转来转去，脸上因为贪欲和谨慎纠结而显得有些扭曲。
“那些魔兽晶核无法解释，数量那么多，只可能是遇见了大规模的兽潮。”最终还是残存的理智让他抓到了问题的关键，发现了不对劲的地方。
“其实那些晶核不一定都来自兽潮，也有可能是传说中的公爵宝库。”探子又说出了另一个猜想，“毕竟当年您决定不再追随懦弱的北境公爵时，并没有找到那个宝库啊。”
听到公爵宝库这个字眼，莱茵男爵突然停止了动作，静静地站在原地，默不作声。
“确实，确实啊......传世七百余年的古老家族，不可能没有一丁点底蕴的，是我一直小瞧了他们。”
终于，莱茵男爵的脸上露出愉悦的笑意，将一直跪在地上的探子扶了起来。
“你去传我命令，整顿兵马，我们先劫了那些货物。”他将一份征调文书交给了那个探子，“然后，我们再一起去‘拜访拜访’那位北境公爵。”
“遵命，大人。”
探子拿了手令，微微鞠了一躬就隐匿在黑暗中了。
.........
约瑟夫有些高兴。
在刚开始看到那成堆的魔兽晶核时，他就已经预料到自己要大赚一笔。
如今也确实让他狠狠地赚了一笔，而且比他刚开始做的最好地打算还要好。
他在五天前离开北京要塞，带着自己的管家和十几名士兵，押送着一车车的魔兽晶核向北境最大的商业城市伊斯塔前进。
他相信以伊斯塔这个北境最大地商业城市的市场规模和巨大的货物吞吐量，能够很容易地就将领地收获的这些晶核卖出去。
而且他也通过自己地关系联系了以前商业往来的朋友们，让他们帮助自己寻个好下家，而自己只需要付出一点点的介绍费。
所以他们的队伍一到伊斯塔就被当地想要购买晶核的商人们围得水泄不通，没有花费多少力气就将所有的存货兜售一空，甚至有些大商人还想要签署长期的商业协议。
说实话约瑟夫是很激动地，他做了那么多年商人都是在底层蹦跶，何时有过这么大的排面，让大商人们排着队来和他签署协议。
但是他总归保持了一丝理性，知道领地内其实并不出产魔兽晶核。
如果不是这次兽潮，自己估计一辈子都见不到那么多的晶核。
所以他最终极度肉痛地拒绝了那些大商人的邀请，在自己的房间里消沉了好些时候。
好在他没有忘记杜克的要求，最终还是强打精神在各个材料和矿石市场中购买领主要求的材料。
然后又去奴隶市场挑选了一番，最终购买了近五百个健壮的奴隶，而且大多为青壮年男子。
经过三天的采购，约瑟夫总算将领地需要的物资和杜克要求都采购完毕，带着比来时长了三倍的车马队伍浩浩荡荡地往北境要塞走去。
看着眼前源源不断走过的队伍，约瑟夫心里油然地升起一股自豪感来，毕竟不是随便哪个阿猫阿狗就能在短短的几天时间里完成这样大规模的采购和调度的。
而且自己这次可谓赚得盆满钵满，魔兽晶核卖出了接近六万金币，比刚开始的最高预计还多了差不多一万。
就算置办了那么多物资和奴隶，最后剩余的还有两万有余。
这可以说是一次极为成功的商业活动了。
约瑟夫得意地拍了拍自己的肚皮，转身登上了自己专属的马车上，吩咐马夫跟上队伍的中段。
在回程的前几天里，队伍一切都很顺利，虽然只有十几个士兵和不多的帮工，奴隶们却都认命地跟在队伍后边。
然而随着离北境要塞越来越近，约瑟夫总是感到一阵阵的不安。
他作为商人有着敏感的危机感知能力，但是他实在想不出自己会遭遇上什么样的麻烦。
最终他将这归结于自己近来太累所致，特别是失去与那些大商人签订契约的机会让他心力憔悴。
当队伍接近康诺顿男爵领时，走在前面的管家向他汇报前方出现了哨卡，这时候他终于意识到不对劲了。
“哨卡？有全副武装的士兵？人数有多少？”他向管家问出了一连串的问题，同时掏出自己的小手帕不断地擦着因为紧张而渗出的汗液。
“我也没看清楚，隐隐约约只看到三四十人，后边不知道还有没有，我第一时间就赶回来向您汇报。”
管家也说不出所以然来，但是明显的有一场危机就潜伏在前面。
“这样，你绕小路赶回去向公爵汇报情况，我留在这里拖延时间。”
约瑟夫咬咬牙，决定让管家绕过山间小路去搬救兵。
“老爷？”管家一时间慌了神，站在那里没有动弹。
“快去！你想害死我不成！”约瑟夫咆哮道。
管家终于跌跌撞撞地往一旁的荒野走去。
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