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此时魏国一直是惠施为相，多年以来颇得魏王器重。惠施人称“惠子”，诸子百家中“名家”的创始人之一，在当时和庄子、孟子等人齐名，可谓是名满天下。半年前秦王派张仪至魏国为官，令其以连横之策破合纵联盟。张仪到了魏国，魏王拜他为上卿。张仪乃鬼谷子先生的学生，颇有心机才能，又是秦王看重的人物，因此惠施虽为相，却处处受到张仪排挤，正是郁郁不得志之时。
那季五也深知惠施是名满天下的人物，又打听到了惠施的为人，觉得去找丞相惠施比较妥当，于是准备了一晚，第二天就直奔丞相府而去。
季五到了丞相府门口，知会了看门的，看门的告诉他丞相上朝还没回来，季五于是说道：
“无妨，我就在此等候丞相大人吧！”
看门的也不理他，任他在门口等候。过了一阵，惠施下了朝，到了家门口，季五迎上去大声道：
“丞相大人，小人有宝物献上！”
惠施在轿中掀开布帘一看，就在家门口落了轿，走上前来对季五问道：
“你是何人，有何事啊？”
“小人季五，原是洛邑人士，闻得丞相大人贤能仁爱，因得一宝囊，内藏天机，特来进献给丞相大人！”季五道。
“哦，有这等事？快快进来说话！”惠施正在苦求良策以解困顿之时，不免对季五的话多了几份好奇，于是将季五请到了家中。
惠施先进了内堂，脱了朝服，不一会儿走出来与季五相见。季五见丞相来了，站起了身，不敢坐着。
“是何宝囊天机，你可呈上来瞧瞧！”惠施见了季五径直说道。
季五于是拿出了布囊，交给了惠施。惠施打开布囊一看，顿时大吃一惊。惠施作为名家开山鼻祖之一，又做了多年丞相，自然不是一般的见识。
“这布囊你是从何得来？”惠施惊问道。
季五早已想好了说法，将故事略加修改了一番，滔滔不绝的说了一阵，只说是他一人得了这宝囊，想着如此才显得这天机宝囊的贵重之处。惠施一听，觉得季五所言大几无差，于是立即吩咐下人道：
“去把黄缭找来！”随即又对季五道：
“壮士且下去吃杯茶，我有些要紧的事处理一下，稍后要重重赏你！”
季五一听，心中暗喜，想来赵常所言不错，这布囊果然暗藏天机。
黄缭进来见了惠施，惠施突然向黄缭作揖说道：
“没想到先生乃当世高人，恕本相眼拙，请受我一拜！”
黄缭一听，惊讶得不知如何是好，赶忙下跪道：
“丞相何故如此，莫非是要驱逐小人？”那黄缭也知惠施在朝中受到张仪排挤，日子不好过，因此作此疑问。
惠施赶忙上前扶起黄缭，说道：
“先生莫要谦虚，我今日方知先生乃隐士高人，请先生莫怪之前怠慢！”
“丞相莫要取笑小人了，承蒙大人不弃，给在下衣食饱暖，小人无以为报，但有所驱，小人赴汤蹈火，在所不辞！”黄缭乃惠施府上一名食客，惠施待人诚厚，他这一番话说得倒是真心。
惠施一听，这番话倒似出自肺腑，心中略有狐疑，于是问道：
“先生深知音律，精通音理，昔日曾见先生以声音击破水缸，匪夷所思！请问先生这是何技能，属于何种流派？”
“此乃‘声术’，雕虫小技，不足挂齿，属于‘上下流’技派中的‘上流’之术，昔日大人也曾问过，我也曾作过回答，为何今日如此惊讶？”黄缭见惠施今日重提此事十分不寻常，因此对惠施如此问道。
惠施一听，果然他记忆不差，于是又问道：
“这上流技派和下流技派何以区分？”
“上流技派有声术、味术、火术等，下流技派有奔术、幻术、忍术等，至于如何区分，我就说不清了！”黄缭答道。
“先生既是门派中人，何以连这个也说不清？”惠施疑道。
“昔日周游列国，行走江湖之时，识得一奇人，因机缘巧合，学了一二，却算不得门派中人！”黄缭答道。
“先生如今能寻到那位奇人否?”
“恐怕有些困难！”黄缭此时对惠施的异常举动心中已经有些数了，想是丞相误以为自己就是“上下流”技派中的高人，故意在他门下隐居的缘故。
“昔日先生也曾提过那位奇人，当时以为先生谦虚，倒是不曾在意，如今听先生所言，世上真有隐士高人啊！”惠施失望地叹道。
“多年以来，我也曾用心寻过这位高人，原本是想推荐给大人，助大人一臂之力。后来又想，似这等隐士高人，必不出仕，又因多年寻而未果，也就作罢了！”黄缭说道。
“上下流技派中可有‘意术’这一种？你可知这又是什么技艺法术？”惠施又问道。
“没听说过，不知这‘意术’是何技术！”黄缭答道，心中对惠施的问题有些惊奇，只听惠施又问道：
“你既多年行走江湖，可有听说过‘玄门’和‘异相’这两个门派？”
黄缭略一沉思道：
“异相从未有闻，或许不是一个门派。‘玄门’倒是略有耳闻，可不知说得对不对了？”
“但言无妨！”惠施高兴道。
“先生知道那张仪乃鬼谷子门下一个杂役，只因呆得久了，听了一些心得，就有如此呼风唤雨的本领，可见鬼谷先生的神妙之处了！”惠施一听黄缭提到鬼谷子，又提到张仪，未待他说完，打断道：
“似这等搬弄是非的小人，量那鬼谷子先生也不会将真本事传授于他！”
“这个自然！那鬼谷子先生有一师妹，二人皆师从老子道君，得道之后人称为‘九天玄女’，精于奇门遁甲，阴阳八卦，或许和你所说的‘玄门’有关！”黄缭说道。
“这奇门遁甲之术我也听说过，但从未见过。昔日我在稷下学宫之时，曾和鬼谷先生王禅有过一面之缘，多年未见，我等忙于俗事，他却隐于世外，修成正果！但由鬼谷先生来看，可知这九天玄女也非寻常之人，这世上真是人外有人，天外有天啊！”惠施深深叹了一口气，若有所思的沉默了片刻。
黄缭见惠施问了这么些古怪的问题，虽然不知道是什么原因，但由惠施的提问看来也知晓了一二，于是对惠施说道：
“大人何不找来庄子先生问一问？”
惠施一听，似猛然惊醒，高兴道：
“是了，我怎么把他给忘了！”
庄子是惠施的至交密友，早些年的时候，二人由于思想见解不同，经常争论得互相破口大骂，最后大多是惠施让着庄子，二人争论越多，感情却是越深，非寻常交情可比。庄子周游列国，对于一些奇人异士多有了解，他自己也算是半个隐士，因此黄缭说起庄子的时候惠施竟因为和庄子太过熟悉而忘记了他。
黄缭退了下去，惠施在屋中走来走去，拿着布帛看了又看，也没发觉有什么特别之处。惠施虽然对上面所说的七隐仅仅略知一二，但却知道不是寻常言论。惠施是个忠厚之人，在魏国为官多年，虽然目前不被魏惠王青睐，但对魏惠王却是十分忠心，心中只认为一是魏惠王年老糊涂了，二是张仪那小人搬弄是非所致。
惠施觉得此事非同小可，一方面决定将此事禀告魏王，一方面准备派人去请庄子，向他请教其中的奥秘。
惠施先派了人去了宋国请庄子，想到又能与庄子相见，心中不免多了一丝宽慰，高兴之余当即带着季五入朝面见魏王。
惠施和季五二人先后向魏王禀告了情况，魏惠王看着布帛上面的字，虽然对其它六隐全然不知，但对于“鬼谷”却是深有了解的。此时魏惠王在位已经将近五十年了，他手下最厉害的将领孙膑和庞涓就是出自鬼谷子先生的门下。如今二人皆已去世，魏国就被秦国欺凌得一塌糊涂，而秦国的强大也是因为得了商鞅，商鞅是鬼谷子先生的学生，也是先事于魏而后再事秦。所谓得鬼谷者得天下，在魏惠王看来无需这七隐中的三四，只需鬼谷这一派就已足够了，因此对这布帛上的所言是深信不疑。
惠施只听魏王发话道：
“来人！将这小人拉下去斩了！”
季五一听，吓得魂儿都丢了，赶忙说道：
“在下是个老实人，请大王饶命！大王饶命啊！”
惠施也是一愣，赶忙对魏王道：
“大王何故冤杀好人！有什么疑问请大王言明！”
“我堂堂魏王岂能受这等小人诓骗，休得再言！拉下去斩了！”魏王道。
季五连喊带呼，惠施也在一旁急得不知所措，侍卫们已经过来把季五拉了下
去。
季五吓得腿发了软，被侍卫们拖了出去，脑袋里一片茫然，做了个糊涂鬼。惠施只怪魏王老得犯了糊涂，不知真言天机，误杀了好人，于是愤愤而去。
此时魏惠王虽然年老，在此事上却不糊涂，他深知这布帛上所言暗藏天机，不可告人，因此将季五灭了口，又因为他此时信服张仪，疏远惠施，因此也不愿和他言明，如此也好让惠施对这布帛上所言不必当真。
与糊涂鬼季五相比，赵常要精明得多。赵常原本是要去楚国寻功邀赏，却是先去了韩国都城新郑。他在新郑将从墓中盗取的宝物换成了楚国的爰金，先购了一处老宅，在地下埋了几块大金币，安排好了后路，又购了一匹快马，一路直奔楚国而去。
数日之后，赵常到了楚国的都城郢都。楚国的国王也不是他想见就能见到的，因此他也只得先找一处客栈住下来慢慢再作计较。
赵常在街上用金币换了一些铜币，一边溜达，一边留意着身边的人，看到有些衣着华丽、来头不小的人，就故意靠近搭话，好混几个熟人打探消息；一连几日，倒是十分自在逍遥。
赵常见这郢都规模宏大，人来人往，比那韩国的新郑和周天朝的洛邑都要繁华热闹得多，心中便暗自高兴，想着这楚王也定是个腰缠万贯的主儿，到时候进献了布囊天机，封赏肯定是少不了的。他虽连日里在街上溜达，有吃有喝的，但出手却十分小气，不舍得花大价钱。郢都城中有一条街叫做“女市”，是青楼聚集的地方，有几家大的妓院，赵常在此附近闲逛最多，虽然时常心中痒痒，却舍不得花钱，从未进去玩耍过。
这一日赵常刚刚逛到女市街头，正准备往里走，突然见到几个骑着高头大马的公子们向着他飞奔而来。当头的一个公子一路飞奔，全然不顾行人，行人一见他也是避让不及。赵常看见一些坐着轿子，似乎有些身份的人也让在一旁，不敢挡道。赵常遂找了平日里熟悉的一家茶馆坐下，叫了店小二来问道：
“小兄弟，刚刚那位骑马的公子是何人？你可知道？”
“客官说笑了，子兰公子谁人不识！”
“在下刚来郢都不久，倒要向你讨教讨教！”
“那是大王的小公子，母亲郑袖是大王的宠妃，这郢都城里最得罪不得的人了！”
“子兰公子常来女闾之市吗？”
“隔三岔五。”
“后面跟着的两个公子又是什么人啊？”
“屈原公子和上官公子，都是贵族公子！”
“今日出来得急，竟忘记带上铜钱了，改日再来喝茶吧！”赵常说着起身离开了。
赵常估摸着子兰公子大约弱冠年纪，又如法向人打听了一些关于子兰公子的消息，得知这子兰公子是楚国王室成员，颇得楚王宠爱，便存了有意接近之心。
赵常一连跟了子兰公子数日，对他的住所行踪约摸知道了个大概。这一日，三位公子又聚到了一处，进了一处玉器坊，赵常远远在一旁观察着，企图寻找机会接近子兰。不一会儿只见三人争吵着出了玉器坊，赵常突然听到子兰公子朝另一位屈原公子大骂道：
“滚回你的丹阳去吧，这里是郢都，轮不到你指手画脚！”子兰突然大骂道。子兰所说的丹阳在今日的湖北境内，与今日的江苏丹阳并非一处。
“郢都又怎么了，郢都又不是你的天下，你有什么了不起的？不过就是仗着一个妇人而已！”屈原好不逊色道。
屈原也不是一般的贵族，是楚国国姓芈姓后裔，也是有地位的王室公子，这一点赵常也打听到了。此时屈原因为在丹阳抗击秦军有功，刚刚到郢都来受楚怀王的封赏，正是春风得意的时候。后世人看屈原的《离骚》、《楚辞》等诗篇，文章华丽浪漫，总以为他是一个文弱书生，却不知原本他原是个宁折不弯、性情刚烈之人。
子兰一听屈原如此诋毁于他，一怒之下拔出剑来就刺向屈原，屈原也立即拔出剑来应对，另一位上官公子在一旁急得直跺脚，刀剑之下，却又劝不了架。二人斗了几个回合，子兰明显不是对手，被屈原打落左闪右躲。赵常见状，立即靠了过来，就在子兰正要落败之时，赵常突然伸出长剑替子兰挡了一剑。赵常立即收起了剑，挡在二人中间，笑脸向二人作揖说道：
“二位尊贵之人，都是王亲贵胄，在此相斗岂不惹了笑话！何不就此罢手，有话慢慢好说！”
“哼！想在本公子面前逞能，得拿点真本事出来！”屈原说罢，不愿再作计较，转身就离开了。
“你等着瞧！”子兰正要出丑之时，被人救了一架，也不敢再纠缠了，只得撂下了这一句狠话，来挽回点面子。
待得屈原走远了，子兰缓过神来，对上官公子骂道：
“你是木头啊，不知道帮我，还要一个路人来帮忙！”
“我┄┄我怎么帮你啊！”上官公子似乎有些委屈道。这上官公子名叫上官淼，乃楚国莫敖之后，也是颇有权势的世家公子，但地位比起子兰公子来还是差了一截。
“你是何人？竟敢搅和本公子的事！”子兰遂看了看赵常问道。
“在下从洛邑而来，适才看那屈原不识抬举，看不过去，原本想帮公子揍他一顿，只是怕事情闹大了，故而劝公子收手，请公子恕罪！”赵常道。
“哼！本公子定会收拾他的，你们等着瞧！”子兰愤愤道。
“他不过是仗着刚刚在丹阳得了军功，有你父王的赏赐，临时得意而已！公子要收拾他，不就是迟早的事吗！”上官淼拍马屁道。
“今日真是晦气，走吧！”子兰收起了剑，准备带着一帮人离开。
“子兰公子┄┄”赵常见他要离开，赶紧叫住子兰道。
“你有何事？莫非是要讨赏不成？”子兰眉头一皱，看着赵常问道。
“公子误会小人了，小人只愿跟随公子，鞍前马后伺候公子！”赵常赶紧说道。
“你有何本领，能够伺候本公子？”子兰一返常态高傲地问道。
“我有一宝物欲献给公子，可保公子建功立业，远在屈原之上！”赵常自信地说道。
“你且跟我来吧！”子兰说着，也不看他一眼，上了轿子，打道回府了。
赵常一路跟着子兰，到了公子府，子兰坐定了对赵常说道：
“你有什么东西，拿出来自给我看看吧！”
“在下偶然得了一宝囊，内藏天机，正欲献与楚王，不想撞见了公子，在下就想，公子乃大王最宠爱最看中的人，献与大王和献与公子是一般的道理，因此斗胆依附了公子！”赵常道。
“是什么宝囊天机，拿来我看看！”子兰似信非信道。
赵常从怀中取出了布囊，小心递给了子兰，心想，成败就在此一举了。
子兰取出布囊中的布帛一看，轻轻念了一下上面的字，心中有些警惕。这子兰虽然年轻，却是个极有心机的聪明人，虽然不明其中真义，但隐约觉得其中有些文章，于是问道：
“这布囊你是从何得来，老实交待，不得隐瞒！”
赵常于是将布囊的来历说了一遍，但把他杀害蔡魁一段作了修改，说成是蔡魁摔马而死，又把季五从中删除了，也说成是自己一人得了宝囊。
子兰一听，觉得事情经过倒是有些靠谱，于是对赵常说道：
“你且留下，待我核实了此囊中之言，倘若果真暗藏天机，我必有重赏！”
“此乃真言天机，公子不可轻示于人！在下有一谋划，不知公子肯听否？”赵常怕这子兰公子年轻不懂其中奥秘，早就想好了应对之策。
“你说吧！”子兰刚刚受了屈原的气，不耐烦道。
“公子可向大王推荐小人，让小人将此天机献与大王，大王必定识得其中天机，也因此更加器重公子。公子可和小人同去，趁机求取机会，向大王进言由你去寻找世间‘七隐’，揽了这份差事。如此一来可为国效力，建功立业；二来可趁机笼络奇才，助公子成就一番大事！”赵常一边说一边观察子兰的表情。
子兰今日受屈原之辱，也不过是因为屈原有功之故，屈原虽和他同属芈姓，毕竟是远宗子弟，比不得他是当朝的王子，因此赵常的这番话倒是触动了他。子兰听了赵常这一说，略一沉思，随即对赵常说道：
“为何要你去进献给大王？我去就是了！再说是不是天机真言，我也要证实之后才能向大王禀告！”
赵常一听，有些愣住了，原以为这公子子兰不过是一浪荡王子，没想到竟是如此厉害，思维敏捷。事到如今，赵常自然不能和子兰争辩，只得顺水推舟地说道：
“公子说得是，若是公子亲自向大王进献，那是再好不过了！”
子兰得了此物，心中狐疑，加上心情烦躁，坐立不安，于是揣着布囊来找他的母亲郑袖。
郑袖见了布帛，仔细一看，心中大惊，立即问子兰道：
“此物你是从何得来？”
子兰作了回答，郑袖又道：
“赶紧将那人带来，我要亲自询问！”
子兰遂回去叫了赵常，一路进宫而来。赵常路上暗思，想是这王妃是个识货的人，知道这宝囊的妙处，待会儿定是少不了奖赏了。想到此处心中一阵高兴，觉得自己飞黄腾达的日子快要来了。子兰虽然心中有些纳闷，但估计定是与这布帛上的字有关，心想这区区两行字果然有些玄妙。
郑袖见了赵常，将事情的由来细细的问了一遍。待赵常回答完毕，郑袖唯恐有什么疏漏之处，又提了一些问题。赵常回答完了，郑袖对宫中侍卫说道：
“来人呐！将此秦国的奸细拉下去斩了！”
赵常一听，丈二摸不着头脑，立即呐呐地问道：
“娘娘这是为何？小人可是一片忠心呐！”
“那老太监本是我楚国之人，你二人将他杀了，又夺了我楚国之物，还想来此领赏？岂不是自寻死路！”郑袖冷冷道。
“娘娘冤枉啊！人是那蔡魁杀的，如今就算是物归原主，我不要奖赏就是了！请娘娘饶过小人一命！”赵常情急之下倒没乱了分寸，还知道一番争辩，但他却不知，这郑袖娘娘杀他，可不真是这个理由。
“母亲何故杀他！这人对儿臣倒是忠心耿耿的！”子兰也不明所以，因此说道。
“公子救救在下！在下愿为公子赴汤蹈火，做牛做马！”赵常又向子兰求救道。
“拉下去吧！”郑袖边说边向子兰使了个眼色，子兰再不多言，任由侍卫把赵常拉了下去。
赵常大叫冤枉，声音渐渐远去，到死都不知道缘由。他虽用尽了心思，到头来还是和那季五一样，做了个糊涂鬼。
郑袖处置了赵常，心中起伏不定，乱成一团，突然叹了口气，闭了闭眼睛。她倒不是因为杀了人心中发慌，而是因为那布帛上的两个字。郑袖正在迷糊之时，听子兰叫道：
“母亲┄┄”
郑袖睁开了眼，似乎才觉察儿子还在这里。
“母亲怎么啦？”
“没事！”郑袖摆了摆手道。
“母亲何故杀一小人？儿子不明白！”子兰追问道。
“今日有些头疼，改日再说吧！”郑袖不愿作答，看样子似乎真的是头疼。
子兰见状正欲离去，刚刚走开了几步，郑袖却又突然叫道：
“子兰过来！”
子兰一愣，不知母亲今天为何如此反常，遂又走了过去。
“这布帛上的字你可记住了？”郑袖问道。
“记住了！”子兰答道。
郑袖将布帛递给了子兰，说道：
“你看仔细了，牢牢记在心里，赶紧把它烧了！”
子兰记下了那两行字，当着母亲的面烧了布帛，随后对郑袖道：
“母亲，儿臣退下了，改日再来看望母亲！”
“你去吧，过两日再来，今日母亲有些不舒服！”郑袖说着让人搀扶她起了身，准备到床上去躺一躺。
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