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这里说是十字路口，其实是两条水道交叉之处，苏州地处江南，到处水网密集、河道纵横，这河道便与中原一带的车道无甚区别。河中船来船往，两岸的人家也都是靠小船出行，车马在这里反而无甚用处。
茶肆临河而建，那倚栏之下就是河水，茶肆还自建了一座小码头，而茶肆另一边才是一条窄窄的小道。这茶肆地处交通要塞，各色人等在此会集，三教九流不乏其数。渔夫行商在此歇脚解渴，州官墨客也在这说文谈笑，偶尔也见佩刀弄剑的江湖豪客。
此时还是上午，上官云坐到一处不起眼的角落里，就着茶水吃着糕饼，侧耳细听这些人的言语，却无人提到江南七十二商号的事。快到日中，就见两只乌棚小船往码头靠来，当先那条船上跳下两人，看样子是两名商贩，却是不知贩的是甚货物。
那两人几步进了茶肆，还未坐下就催促着上酒上菜，鸡鸭鱼肉、酒菜果蔬要了不少。伙计见来了大主顾，腿脚甚是麻利，几下就将两人的桌上堆得满满当当。那两人等菜上齐，却都恭恭敬敬坐着，并不动筷，只是不时端着茶水轻嘬两口，看来他们似在等人。
等了小半时辰，河上又过来一条乌色小船，船未停稳，一人就跳了下来，那人几步迈到先前那两人跟前，小声说了两句。先前那两人神色大惊，其中一人自怀中掏出一大锭银子，足足有百来两，他放在桌上，就与另两人往外走去。
茶肆中的伙计赶紧走了过来，见银子多了，忙叫道：“客官莫忙走，你给的太多了。”那三人头也不回，跳上船就催着赶紧走，伙计见状喜笑颜开，赶紧收拾起桌上的银子和酒菜。
上官云暗觉奇怪，那两人进来就叫那么多菜，一口未尝就忙着离开，银子给多了也不计较，虽说天下之大无奇不有，可这两人行事也太令人称奇了。上官云赶紧会了帐，沿着河岸跟在那三人身后，打算看个究竟。
走了三十多里地，就见三只小船对面来了一艘黑漆大船，这大船虽无郑昂和陆荣翁所乘的朱色楼船奢华，却也非普通人家用得起的。三只小船还未靠到近前，那三人就高声叫道：“二掌柜！二掌柜！”
自大船的船舱中出来一人，就见他胖如圆球，一张脸满是麻子，鼻下留着一捋细须，正是江南七十二商号的二掌柜庄晏。上官云认出来人，心中喜不自胜，他藏好身形，以免被庄晏发现。
庄晏看见小船上的三人，脸上甚是厌恶，他不耐烦地尖叫道：“你们快快让开，我还有要事，哪有空听你们胡扯。”
小船上三人闻言哪敢再说一句，他们先将各自的小船退到一旁，都恭恭敬敬拱手立在船头，说道：“二掌柜走好！”
庄晏冷哼了一声，道：“你们收的盐茶，各人运到太原府去，日后是赚是赔，可莫怪我。”
三人闻言大喜，其中一人点头哈腰地笑道：“二掌柜金口一开，我们自然财源滚滚，绝不会赔的。”
又一人歉然道：“今日机缘不巧，下次有机会，我们再好好谢过二掌柜的恩情。”
另一人拱手恭敬道：“二掌柜若是看得上我家的茶叶，改天我就亲自给二掌柜送上门去。”
庄晏鄙夷道：“就你家那劣茶，我还能喝么？”
打算送茶那人忙不迭道：“是，是，二掌柜喝的自然都是上好茶叶，我们那劣茶便是放在二掌柜面前，也会污了二掌柜的法眼。”
庄晏不愿再听其啰嗦，不耐烦地摆手道：“快走快走，若再不滚，太原府那边可就没人敢收你们的东西了。”
三人哪敢再说半句，恭恭敬敬站在一旁，让庄晏的大船过去了。
上官云本藏在河边的一棵大树后，此时见庄晏的大船开走了，赶紧追了上去。跟了一两里路，见庄晏进了船舱，上官云趁着船上的桨手不注意，纵身就跃上了大船，藏身在舱外不显眼之处，只等庄晏将自己带到江南七十二商号去。
这船在河道中冲风破浪，走了近一天，就见对面过来一条朱色大船，正是郑昂与陆荣翁所乘那条楼船，黑船上的桨手远远看见，赶紧招呼庄晏出了舱。
庄晏来到舱外，先叫桨手调转船头，等朱色大船靠拢过来，两船便齐头并进。陆荣翁与郑昂也已出来，庄晏跳到朱色楼船上，向陆荣翁请了安，郑昂也向其行礼问好。庄晏喜道：“我还说到润州去寻总掌柜，不想总掌柜已回来了。”
陆荣翁满面狐疑之色，问道：“庄晏，你寻老夫是为何事？”
庄晏尖笑道：“也算不得甚事，金城派金掌门带了三百多英雄豪杰，正在洞庭山作客，他说有事，要与总掌柜商议一番。”
陆荣翁脸色大变，他看了看郑昂，见其也是满脸诧异之色，忙问道：“他们来了这么多人，莫不是要灭我商号？”
庄晏奇道：“总掌柜何出此言？虽说庄子中来的人多，可全都是正道的英雄豪杰，金掌门自到太湖就客客气气，追魂叟柯老前辈和凌霄子道长也都善言善语，又怎会灭我商号？”
陆荣翁略微放下心来，他缓缓说道：“洞庭九十九水寨的白寨主已被金万城杀了，百花谷也算让他们灭了，如今他们到我太湖洞庭山，只怕没打甚好主意。”
庄晏大惊失色，尖叫道：“这消息确实？”
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