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老三坐在船头想着姚老幺的话，脸上有了笑意。听说上游珠溪镇开了几座水碾，东家姓周人称周公子，据说是个外乡人，还有些背景。他的碾房新开张，碾米每担只收三到四升谷，是本地市价的一半。而且开张的头三曰施粥，敞开吃！听回来的人说，头一日这周边乡镇来看热闹和吃白食的，扶老协幼怕不下五六百人，站得密密麻麻。
这个周公子，老三下意识地摇摇头，这不是做买卖的本份，不是长法。这不，东家也觉着不牢靠，趁着现在碾米还是这个价钱，让他们又运来两船二十担谷子赶紧去碾了。
船行一个多时辰到了珠溪的周家碾房，这是一个不大的勉强算作码头的河弯，这时候河弯里密密实实的停着船，大多都空着，象他们这样刚到不久的，还在等位置靠岸搬粮食。
看得出来人确实多，岸上男女老少打堆摆龙门阵的，四处溜达的，比赶集热闹。粮食搬到了碾房外，自己看着，还得再出一个人去排队，岸上有人过来给他们分发着染了红头的一尺竹签，每船两支。跟老四他们打了个招呼，老三就挤进了碾房。
碾房很宽，碾轮也大，碾糟对角有丈把长。关键还是快，碾轮转得明显比用牲口拉的要快，也比他见过的其他水碾快，许是这里的水势大且急的缘故，老三暗想着，好像总感觉哪里有些不一样？
人们围着碾子喜笑颜开指指点点，不一会待糟里的谷子碾熟，碾工松开缆绳放下闸门断开水流，让石碾慢慢停了下来，麻利地掏出碾熟的谷子装入担子，又用扫帚扫了一遍，一并铲入担中放在一边，看动作就知道请的是熟手。熟手接着拖过两担谷，依次往谷糟里倾倒并用手赶匀，之后放开水闸再次重复碾米时的过程。
一旁有人将刚才碾过的两担谷子逐一挑走。老三也跟着挑担的人出了门，又进入十来步外的另一间房舍，房内两头各摆着一台木制鼓风机。老三见过，这种风机在一些大碾房有，吹糠快得很。每台风机都由两人操作，挑担那人负责往料口加入碾熟的谷米，另一人揺着手柄鼓风，吹去了谷壳和糠在出口留下白花花的大米。他们的工，分得细，一人只做一样或两样，不像通常的一个碾工从碾米到吹糠全都做过一遍，这看似不怎么起眼，不过细细回味下，有点儿意思。
时近晌午，竹林间一块略平的地上支起了七八口大锅，锅中正熬着杂粮粥，不过看着有些稀，旁边还有四口大锅正焖着干饭。周边已围了不少人，手里拿着自备的五花八门的碗筷，有男有女仿佛在激烈地争辩着什么。
老三走近些，只见一白发老者用碗指着一煮饭的婆子质问道“同样都是乡里乡亲，为何有人吃干有人喝稀？再者，今日这饭食为何比昨日的还要稀？”他身旁众人包括几个年迈的，听罢都纷纷点头，甚为不忿。“干饭是下力的人吃的，有稀饭喝都好得很了，吃白食还嫌这嫌那的！”那婆子见他们说个不停气势很盛，用勺子搅着稀饭回敬道。“王婆子，你说个话咋没大没小的，看我不叫你家老二回去就收拾你。臭婆娘！”一个老者指着王婆子厉声喝道，众人哄笑着喊好。
“你要收拾哪个，嗯？”徐瓦儿挤到了前面，自去年挖渠修坝，新建碾，他都一直在周道手下做着主事，日渐也养成了些威势。“我说瓦儿，这一碗水还是要端平哦！有稀有干，况且越来越稀！这是不是实情，咋说的过去？”一个花白头发的老叟说到，颇有些语重心长。其他人捏着空碗也是不住的点头，面色凝重。
“屁的个端平，吃白食还吃出感觉了？”徐瓦儿手指着白头老叟说道“陈爷子我说你是越活越昏了，别人放个屁你也跟着说香？这些个碾工在这儿下力是挣钱吃饭，工钱不仅给得够还给得高，东家额外管了两顿干饭。连我在内，但凡心里头还有点儿数的，没有不感激周东家的。唉，我倒是想问一句，你是凭啥不满？就凭你长得老？那该去找你儿子啊？周公子是欠你钱还是啥的，要白供你吃喝？你嫌不足，还有理了？”
“你，你说的啥哦！”瓦儿的一串问号呛得老叟们气势一挫，年轻的也没再起哄，反到有人替瓦儿帮腔“就是，越老越昏，事理都不懂了。”“我再说一遍”徐瓦儿停顿了一下“各位，看到有人手里拿着根红签子，是吧？那是给运粮碾米的人，每船有两支，凭签子就可以去打干饭了，敞开吃。只是来的人太多，米粮不足，另外我们也供不起，没有红签另外也没啥事儿的人就散了吧。＂
⋯众人一时有点蒙“啥，散了？不是有稀饭么？”“我说老徐，不要同他们计较，还是和昨日一样就行。＂有人劝道。
＂唉，周公子来了，周公子来了，静一下。”声音粗哑而大声，一个黑壮的汉子吼道，有人认识那是碾工陈彪子，老碾工了，徐瓦儿从别的碾房挖来的熟手。众人寻声回看并让开一条道，只见一个年轻后生穿着儒袍走上前来，个子略有些高，脸庞瘦削倒也眉目清秀，嘴角微微透着笑意。
到得人群正中，周道略一拱手“各位，我看大家是有些误会瓦儿了，他说的是气话。我这碾房开张，大家伙能来捧场，我高兴还来不及是不是？来的都是客，只管敞开吃啊。”“可米粮着实不够咋办？”那烧饭的婆娘面露难色，又不合时宜地来了一句。“米不够加水呗，煮稀饭你是熟手了，还用我教你啊？”周道笑着道，那婆子听得一愣，“米粮也多加些，我让他们再扛几袋过来，煮稠些，总之稀饭管够哈！”周道笑嘻嘻地又加了句。
“哼！”那白发老头重重地哼了一声，“虚情假意。”说罢作势欲走，但见无人留他，一时僵在那里。“还是周公子仁义，还不多谢周公子。”徐瓦儿在一旁边说边冲周道拱手。“多谢，多谢周公子了。”众人纷纷跟着施礼，一时间竹林内锅灶边，众人不再抱怨，又排着队打饭了。那老白头见状＂哼＂了一声，真的拂袖而去。
在这忙碌的碾房中，老三见到了一个认识的人，同村的徐福。经打听这里还在招人并且待遇不低，略作盘算便请他帮忙引荐给徐瓦儿。
徐瓦儿看着吴老三觉着他不够强壮，“吴三哥最是实诚肯干之人。”徐福热忱推荐道。“这样吧，五日后你来一趟听消息，如何？”徐瓦儿问道，因为工钱给得高，想来这里的人不少，他还想再看看，更重要的是得看有多少人肯来他们的碾房碾米。“如此多谢徐管事了。”老三忙拱手笑着作答。
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