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温馨而宽敞的室内点亮了数盏四角纱灯，金色的屏风上映着三道淡淡的人影。经过一番精心的打扮之后，南宫绘月显得容光焕发起来，而沫子倒是因沉重的发髻而愁眉不展。
数只麻雀经过漆朱回廊飞进院内，凌乱的身影在粉墙上交织着。植于庭院前的枫树已老，落红遍地。而绘月的目光则越过围墙上红枫，远远地眺望着夕岚中的清源山。
“从今往后，你们俩便是我兰溪坊里的人了。”玉玲珑吩咐道：“若是坏了此间的规矩，便要将你们逐往青楼。可都晓得了？”
闻言后，年少时的绘月轻轻地扯了扯沫子的衣袖，而后跪地伏首，恭敬地回答道：“但凭妈妈吩咐，奴家莫敢不从。”
幸而玉玲珑慧眼识珠。不过短短两三年的光景，南宫绘月便在她的悉心调教下，成了兰溪坊里的花魁。而沫子虽然不善歌舞，但她却成了颇得众宾欢心的侍女。
“妈妈，彼时车上有那么多姑娘，缘何偏生挑中了我跟沫子呢？”绘月忽而搂着她的脖颈问道。
“因为你们那副心灰意冷的神情，就同过去的我一模一样啊。”玉玲珑平静地回答道：“若是你们被老鸨买到妓院里做皮肉生意，注定是无法在俗世中苟全性命的。”
“妈妈的心地真好，奴家甘愿终生侍奉于您。”
“再好的女儿都是要嫁人的，你又怎么一直留在我身边呢？”玉玲珑缓缓地从袖里取出绘月的死契，并将其放进身旁的灯笼里烧成灰烬。见状后，绘月忽然惊诧地问道：“妈妈，这是所为何故？”
“本想着在我临终之前，将兰溪坊的一切托付予你，而今却是不能了。”玉玲珑忽而垂泪，无不伤感地说：“昨夜王峪遣人前来提亲，我已经应承了下来。王峪贵为太辰七将，满门极尽荣华。哪怕是被他纳为偏房，也不辱没你的身份。”
“可是妈妈啊，奴家早已心有所属了。”
“是谁？”
“那个人是刘遇安啊，就是那个整天戴着黄狸猫面具的护院。”绘月回答道：“昨日便是他拼死血战，方才将我从妖兽之围里救下的。而且当初我在清源山上，遇见的那个人也是他啊。虽然他尚未钟情于我，但是我已决意非他不嫁。若是王峪前来逼亲，奴家愿以死明志。”
“傻姑娘，那小子有什么好的？值得你这么爱他么？”
“妈妈，若是有个人刻进你心里，这一世都是不能忘记的。”
闻言后，玉玲珑握着手腕踱步片刻，问道：“还有谁见过你回来？”
“除却沫子跟幸春，再无别人了。”
“如此一来，此事便好办了。”玉玲珑连忙吩咐道：“绘月啊，赶紧将你这身衣裳脱下来。我会遣人到城外寻一具容貌尽毁的女尸，以便伪造你昨日便在那场妖潮里遇难的假象。而今幸春神志不清，没人会相信她说的话。而我跟沫子则会对此守口如瓶。事到如今，你唯有跟着那小子连夜逃走。只是从今往后，你再也别回这连越城里来。这世间天大地大，总会有你们的容身之处。”
“妈妈……”
“傻丫头，若是你不愿意嫁，为娘的还能逼你不成？其实我啊，一直都拿你当做亲生女儿般看待！”而后玉玲珑替她抆泪，吩咐道：“好了，这等喜事该高兴才是，又何须哭哭啼啼的？”
然而这时，玉玲珑透过绘月的肩膀，忽而瞧见有一蛇形的头影从格子门的一侧悄然退去。屋顶上方随即响起一阵细微的踏瓦声，使得她们不由自主地战栗起来。
片刻后，碎裂着的瓦片从屋顶上倾落下来。有一蛇妖忽而破顶而出，将脑袋从栎椽的间隙探了进来，朝着她们不断地吞吐着蛇信子。
“你这老厌物，倒是颇有心计的嘛。若非此番七将大人派我将幸春小姐送回来，并且暗中监视坊内，又岂会知道你竟有这般算计？”
玉玲珑随即拎起身边的灯笼砸向对方，连忙催促着她说：“绘月啊，你赶紧离开这里罢。”而南宫绘月则无力地摇着头，用悲哀的语气问道：“那妈妈你呢？”
“我自会想法子脱身，你快点走啊！若是再晚些时候，你就是想逃也来不及了。”玉玲珑抓起手边的银剪子，朝着那蛇妖冲上前去。
那蛇妖却是因此恼羞成怒，从漆朱柁枋上飞落而下，并朝着她张嘴咬来。刺向对方的刀尖为带有黑纹的蛇鳞所抵挡，在那蛇妖眼里的怒火忽然急剧地升腾起来。
奔至格子门的南宫绘月倏然回过头去，恰好望见那蛇妖用嘴衔着玉玲珑的胳膊，并从其腰后缓缓掏出那把长约尺许的短刀来，寒冷的刀光映得她眼角的泪珠闪闪发光。见状后，绘月眼含热泪跪了下来，向对方苦苦哀求道：“不要啊……我跟你走便是了，你放过我妈妈罢！”
然而，那蛇妖却好似没有听到似的，紧握着刀柄的手臂上青筋暴起，接连数刀捅进玉玲珑的胸口上，飞溅着的血迹顿时染红了格子门。
而后绘月失魂落魄地走上前去，搂住跪倒在血泊中的玉玲珑，顿时失声痛哭道：“为什么会这样……”
而那蛇妖则背着手走到格子门外的红阑干旁，冷淡地回答道：“七将大人有过吩咐，凡是阻碍这门亲事的人都得死。”
“若是连我也死了，恐怕你亦难辞其咎。”绘月的双手紧握着染血的银剪子，合上眼来并准备引颈自戮。“如此一来，我也能给妈妈报仇了。”然而这时，对方却忽然开口道：“的确如此。只不过，到时候遭殃的可不止我一个。”
“此言何意？”
“若是你今日自尽了，我自会去跟将军请罪，并且将你私通刘遇安的事情如实相告。”那蛇妖忽然冷笑一声，道：“将军是个占有欲极强的人，决不容许心爱之物受人染指。况且，你是将军唯一赐予名分的女子，可见他对你的钟爱非同一般。若是让将军知晓此事，定然会大发雷霆。那时，非但你的意中人会惨遭杀害，而且就连兰溪坊里的姑娘们都将死于非命。就算是你不想活了，也得为他们着想啊。”
闻言后，南宫绘月倏尔动容起来，凝望着地板上的血迹思索着。正值她的心里天人交战之际，那蛇妖缓缓走上前来，从她的手中夺过那银剪子，继续劝道：“小姐啊，将悲伤的事情都忘了吧。再过几个月，将军将会彻底踏平北地，暗妖一族亦会再度向我们俯首称臣，并且献上无数的奇珍异宝用以道贺。
“到时候，您将成为七将大人最为宠爱的夫人，凛州的五千余万百姓都会对您毕恭毕敬。哪怕您下命让人将我五马分尸，小的亦甘之如饴。然而在此之前，还望小姐能够耐心忍耐。
“从今往后，断了私奔跟自残的念头罢。小的言尽于此。所有人的身家性命，全系小姐的一念之间。”
连越城开始下雪了，清源山上抹着银妆。沫子在细雪中收起了色彩瑰丽的竹骨绸伞，缓缓走进贴有喜字的孤芳阁里。而后她推开了虚掩着的格子门，上前喊道：“姊姊，我回来了。”
镜台前的南宫绘月脸上略施粉黛，高高盘起的头发显得尤为美丽。绘月开口支走那名半弓着腰替她开面的老妪后，笑着向沫子问道：“你方才去哪儿了？”
沫子接过绘月递来的象牙梳，替她梳理着披在后背上的头发，应道：“我去了趟妈妈的坟地，将你即将成婚的消息跟她讲了。”
“眼下这番情景，倒是让我想起从前来。”绘月说，“只不过那是我们初入兰溪坊的时候，妈妈亲自替我们梳的头。”
“想来真是叫人怀念啊。”沫子说，“那时我们的日子虽苦，但终归过得无忧无虑。”
“是啊，只是我们再也回不去了。”在她眼中的泪水簌簌而落，回答道：“妈妈分明是那么坚贞的女子，没想到最后却因火灾而无常。那一晚，若是我早些到就好了。”
“世事难料，又怎么能怪姊姊呢？”沫子说：“当时我真该陪你同去的。让你独自面对那般景象，心里应是不好受的。”
“你这又何苦呢？如此痛苦的经历，有我来承受便是了。”
“姊姊总是这样的，所有的事儿都自己揽着。”沫子忽然说道，“我这一路走来，见着坊间门庭冷落，光景已然不似往年。自从妈妈死后，坊间唯有几个故人留下，余者皆风流云散。若是她尚且在世，眼见着兰溪坊变成这般境地，也不知该作何感想？”
“妈妈自幼便被卖到云州，早已跟故乡断了往来。兼之并无一儿半女，致使这偌大的产业后继无人。如若不然，兰溪坊乃是妈妈半生的心血，又岂会有人甘愿让它这般破败下去？”绘月回答道：“按照朝廷律例，再过不久，这兰溪坊便要划归城主府管辖了。所幸城主大人顾念着跟妈妈的旧情，并没有为难坊间的姊妹们，废除了过去的死契并让她们重获自由，倒是行了一桩好事。”
“这倒也是。城主大人虽说平庸无勇，但其心肠倒也不坏。”
“沫子啊，你且替我将朱漆嵌玉多宝盒取来吧。”
“在哪儿呢？”
“喏，”绘月指了指说，“就搁在那个五斗柜的里面。”
“这个吗？”
“嗯，将它打开吧。”
沫子望着那些琳琅满目的珠宝，略微迟疑地问道：“姊姊，这是？”
“你不是一直很喜欢这些金银首饰吗？”绘月柔声道：“在我出嫁以后，便要随王峪回凛州。这些东西，本欲等你出嫁的那天再给你的。如此想来，还是现在先交给你罢。”
“为何我就不能同姊姊一起去凛州呢？”沫子从背后圈着她的腰肢，嘤嘤抽泣道：“妈妈已经撒手人寰了，难道连姊姊也要抛弃我吗？”
“傻丫头，你再也不是兰溪坊的侍女了。”绘月说，“这世间，尚有许多美好的事物正在等待着你，总比你一辈子待在我身边要好。从今往后，还望你按照自己的意愿生活下去。这亦是为姊的心愿啊。”
“可是……”
“好了，今天是我大喜的日子，咱们就别提这些了。”两人相拥而泣后，绘月摸了摸沫子搭在她肩上的手掌，吩咐道：“迎亲的花轿快到了，快些替我梳妆罢。”
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