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“还不错，不愧为‘欧罗巴之虎’。”
肖恩惊叹于萝丝的大胆与疯狂，大半年来的压抑与焦虑在这一夜得到了释放。
当欲望得到满足后，肖恩又可悲地有了某种不忠的负罪感，他意识到自己跟别的男人没有什么不同。
“亲爱的，你真可爱！”萝丝缩在裹着行军毯，好像她临幸了肖恩，“你可别说要对我负责之类的话。我只想要一个孩子，你别多想。有人对我说，康纳利家族不缺女主人，而是缺一个继承人。”
“奥黛丽？”肖恩奇道，“你们什么时候这么亲近了？”
“不，我跟她可亲近不来，她是天生的上流社会中的女人，循规蹈矩，一天见十个不同的客人要换十次衣服，说着完全不同的话题，即便心里面十分讨厌访客，但看上去好客热情而面面俱到，其实这很假很累，这样的日子我可过不惯。不过，你别以为我们都必须围着你转，你要好好奋斗，否则我的孩子会得不到应有的保护。”萝丝道。
“萝丝，我突然感觉压力巨大。”肖恩认真地说道。
萝丝亲昵地拍着肖恩的胸膛：“我会陪着你，直到永远。”
……
汉斯-霍恩斯穿着一身破旧的帝国军装，行走在通往希诺省的首府希诺城的路上。
他乔装来到这里，并不太引人注意，因为战争的缘故，这样打扮实在太过常见，因为各种原因散乱在各地的士兵极多，他们有的是伤兵，有的是被军队开除的，更多的则是逃兵。
如果让他乔装成商人或者学者等其他职业的人，这跟他的气质完全不符。
但一进入希诺省，霍恩斯明显感觉到气氛明显不同，他被巡逻队带了一处检查站。
“汉斯-霍恩斯？”一名少尉认真地检查他的证件，“军衔是上校？”
霍恩斯用的是自己真实的证件，他现是少将了，但还没来得及更换新证件。
“是的，少尉！”霍恩斯点点头，盯着对方笔挺的深蓝色军装道。
那少尉将霍恩斯的证件还给了他，压根就不关心这证件的真假，因为这个时代证件造假实在太容易了。但霍恩斯身上的军人气质是作不了假的。
“阁下，请原谅，我有几个问题需要您回答。”少尉很客气。
“请说。”霍恩斯点点头。
“您所属部队的番号，有谁能证明您的身份，以及您来这里的目的？”少尉问，“如果你有隐瞒，我会以间谍罪逮捕你。”
“帝国第17军团21步兵师第1旅，你们的司令官康纳利伯爵可以证明我的身份，我此来的目的就是想见到他。”霍恩斯道。
“谁？”少尉不由得提高了声量。
“肖恩-康纳利伯爵，六年前我们曾经在北疆并肩作战。”霍恩斯道。
少尉不敢作主，他命人将霍恩斯单独看押起来。在接下来的几天里，陆续有几个军官来到看押地点见霍恩斯，他们的军衔一个比一个高。
后来霍恩斯才知道，在他到来之前国民军抓住了许多来自圣城的密谍。
第四天的晚上，霍恩斯被秘密带到一处兵营，在这里他见到一位戴着眼镜的上校，这位上校看上去更像是一位文人。
“我叫阿德里安-梅杰。”来人自我介绍道。
“梅杰先生，很高兴见到您。我叫汉斯-霍恩斯，17军团21师第1旅的旅长。”霍恩斯在路上极力打听国民军的消息，也知道梅杰的身份极为重要，“抱歉，为了安全抵达这里，我不得不这身打扮。”
梅杰当然听肖恩提起过霍恩斯的名字，他甚至处理过肖恩的私人信件，其中就有霍恩斯的亲笔信，他知道肖恩跟其是生死之交，关系很不一般。
但他不能轻易相信对方，说道：“我从报纸上看到21师的威名与战绩，这是一支英雄的部队。”
“但我们损失也惨重。”霍恩斯面上浮现着哀伤之色，“尤其可恨的是，当我们在与侵略者浴血搏斗时，身后的家园却被乱党所占据。”
“所以……”
“我代表尊贵的皇储殿下而来。”霍恩斯道，“希望梅杰先生能向伯爵转达我的请求。”
“这是我的荣幸。”梅杰道。
身为肖恩最重要的智囊，梅杰既有责任弄清霍恩斯的身份，更有责任提前知道对方的来意，以便做好准备。
不用霍恩斯坦承，梅杰也能大体猜到皇储的用意，无非是拉拢肖恩的国民军，共同对抗圣城。
那来自圣城的谣言，出现的十分诡异，仿佛是刻意地将肖恩推到皇储的那一边。
郁金香党人控制的新军已经有所反应，至少十万人马布署在希诺行省的东边，摆出一副随时可以攻击的姿态。
这使得肖恩不得不把第2、3整整两个师的兵力放在新军对面，这也是造成他无法继续向西北进军，将比利斯人彻底赶回去的重要原因之一。
这就是这个谣言显得很诡异的原因所在，使得肖恩不可能得到郁金香党人的信任，仿佛是害怕肖恩与郁金香党人站在一起，唯恐天下不乱。
现在唯一确定的是，这个谣言来自郁金香党人内部，而且谣言传出来的时候，皇储还在敌后作战，虽然他有制造这个谣言的动机。
“关于那个传闻，阁下怎么看？”梅杰试探地问道。
事实上不论站在什么立场，这个话题都很吸引人，梅杰也有一颗八卦的心。凭心而论，他倒希望是真的，因为这里面有巨大的操作空间。
“这完全是一派胡言。”霍恩斯谨慎地说道，“皇储说，这不应该影响到双方的合作，而且他不屑利用这个谣言。如果康纳利伯爵还记得贵族的义务以及对皇室的忠诚，就应该与他联合作战，光复帝国。”
“据我所知，伯爵正从西北雪山前线返回，你将很快见到他。”梅杰当然不会替肖恩承诺，笑着道，“我想伯爵一定会很期待地到你。”
“我也很期待。”霍恩斯道，“这让我想起了阿尔斯城的日子，时间过的真快啊。他不仅成为贵族，还在军事上建立自己的卓越功勋，‘欧罗巴之虎’的美名名副其实，这让我觉得有些自惭。”
“不，伯爵说，在抵抗侵略这一点上，无论是统帅，还是一名普通士兵，他们的贡献都不能以用份量来衡量大小，这只是分工不同，都应当让后人铭记他们的功勋。”
“然而，我似乎看到了内战的爆发。”霍恩斯道，“也许下一场战斗中，我的对手可能是我昔日的同僚。可我们本应该肩并肩地与外国侵略者战斗。”
“但你也应该知道，郁金香党人拥有广泛支持，尤其是穷人和平民们的支持，尽管这当中许多人只是被蛊惑，以为推翻皇帝并赶走贵族、政府官员和税吏，美好的生活就会自动到来。”梅杰道，“皇储更应该知道，如果他只是想恢复昔日的体制，而不正视和反思人们推翻帝制的真正原因，人民会替他做出选择。”
梅杰故意露出的口风，令霍恩斯有些失望。
他只是一位职业军人，他所受的教育是忠君报国，以及坚持、自律和顽强的信念。
事实上，绝大多数人在这一场大变革中自我迷失，有人追赶时代的浪潮，有人只是投机家，有人冷眼旁观，而有的人反而更加变本加利地坚持既有的观念。
霍恩斯无疑是最后一种，他从未想过自己的理念已经有些不合时宜了。
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