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在布兰登子爵这样的贵族的眼里，他与某个工场主的差别是主人与仆人的差别，尽管前者在后者眼里只是一个来自传统特权的腐朽产物。
而戴维斯这样的男爵在富有市民的眼里，只是一个空有爵号的穷光蛋。
在某份小范围内传播的小册子上，有人这样警告贵族：“现在已经没有任你们摆布的懦弱人民了，你们所蔑视的平民勇敢而有智慧，他们决心收回使其成为人和公民的所有权利。”
所以，现有的秩序与和谐，被第三等级中的激进份子视为暴政，他们谋求平等甚至叫革命。
真神党在奥特山脉以北掀起的叛乱，给了这些人以某种鼓舞的情绪。叛乱虽然只用了一年时间就被镇压，但这场叛乱让人们看到了帝国的虚弱，使得他们认为自己有了讨价还价的资格。
去年一年热那亚新出现了三十多份的报纸，这些报纸大多是转载北方的新闻和政治评论，那些评论家的言辞甚至比北方同行还要激烈。
秘密警察已经逮捕了至少二十位记者和编辑，罪名五花八门，却没有一项是因为诽谤皇家和政府的指控，偷税和生活不检点的罪名占了大多数。
这三十多份报纸至少有二十份被勒令停办，仍然有一些存活了下来，而且看上去资金充沛。
这让只离开普瓦图出征一年不到的肖恩，忽然觉得热那亚变的陌生起来。
来自北方的思潮也让一向保守的南方人开始活跃起来，这是好是坏，肖恩有自己的判断。
但戴利局长的工作重点显然受到了影响。
在洛基山狩猎活动结束后的一周内，肖恩也不得不参加一些难以拒绝的社交活动。
比如布兰登子爵邀请他去他鲸堡品酒，受邀的都是贵族，他们也许学问不高，但完全可以大骂第三等级的狂妄和毫无教养。
比如夏克礼主教主办的讲经会，他宣称有一个可怕的幽灵正在热那亚悄悄地滋长，蛊惑人心，对主的信仰和崇拜正在经受考验，他号召每一个忠诚的信徒应当主动与这个幽灵搏斗。
这位主教在讲经会之后，跟肖恩有一次闭门交谈。至于交谈的内容，没有第三个人知道，但显然从他们两人出来时的表情看，这次交谈还算愉快。
另一种聚会，则来自普瓦图大学的师生们。这种聚会就没那么多约束，随时随地都可能举办。
尤其是那些年轻的教师和大学生，喜欢谈论政治。他们喜欢引用一大段知名学者的论断，对热点问题展开热烈的讨论，谈兴高涨时，当众朗诵最知名的诗歌。
虽然肖恩认为这些人比贵族和教士还要天真，但总归这些人更靠谱一些，至少他们给出了自己的解决之道。
尤其是他们的热情，给肖恩印象深刻。但图样图森破。
以上种种聚会，肖恩很少主动发表见解，就他的身份来说，也很少有人能够强迫他了，但他有一种特别的能力，能够让所有人不至于跟他翻脸。
在普瓦图大学内，肖恩更是一言九鼎，他让自己的副校长把那些积极份子的名字记在小黑本里，时刻注意他们的动向。
这此人师生当中，以卡门尔-盖博最为活跃。这位文学院的学生，以文学和诗歌最为擅长，已经发表了两部个人诗集，同时又给几家报纸撰写评论，在赚了润笔费的同时，他在一些圈子里也很有名。几乎在普瓦图大学的每个聚会和沙龙里都会出现他的身影。
这所大学已经走向正轨，虽然办学资金永远觉得少，但终究不是肖恩接手校长一职之前的窘境。
在附属医院每天来接种牛痘的人，排着长队，有时候不得不要求巡警来维持秩序。
福斯教授的新型炸药在达盖尔战场上一举成名，得到军火商贝斯的追捧，普瓦图大学与贝斯开设了一家合资工厂，每个月都能带来可观的现金流。
产学研的模式初见成效。
教师们不再担心下个月的薪水，优秀学生有奖学金可拿，贫穷的学生也能够获得一些勤工俭学的机会。
所以肖恩在普瓦图大学内的地位极为稳固，有许多人都通过各种途径劝说他千万不要辞去校长，每个月不定时来普瓦图大学处理公务，有时候会连住上好几天。
肖恩看似对大学内的事务并不热心，但他密切地关注大学里发生的每一件事，因为这里是思想最为活跃的地方，了解了大学师生们在想些什么，基本上就了解帝国在舆论和思想方面的动态。
这一天肖恩在接见几位学生代表后，会见登门拜访的巴里-林肯。
巴里-林肯身为林肯家庭成员之一，也有一副好皮囊，但他性格优柔寡断，这让他看起来有些谨小慎微。
在林肯子爵被官方正式宣布失踪后，而且林肯子爵没有婚配和后代，作为比伯-林肯子爵的堂兄，巴里-林肯成为继承爵位竞争者之一。
之所以这么说，是因为林肯家族子孙繁茂，另几房的堂兄弟也有资格竞争。为了夺得这个爵位，巴里找到了肖恩。
林肯家族为了这个爵位，已经闹出了不少是非和笑话，反目成仇和大打出手皆有，甚至闹出了人命。
林肯子爵拥有一座城堡，在普瓦图的东边，风格与罗恩堡相似，只是占地面积稍小，但附带一个超大的花园。
因为靠近海边，时常有白头鹰飞到城堡上的石缝里做窝，这座城堡叫鹰堡，
鹰堡不祥，林肯子爵八岁时哥哥从楼梯上摔下来，摔断了脖子，几年后，他的父亲正值壮年却发疯口吐白沫而死。
现在林肯子爵也失踪了，一般认为他肯定也死了。而历史上，这座鹰堡的主人和仆人死于非命还有很多，这让这座城堡增添了许多神秘和不祥的色彩。
因为听说洛基山子爵对这座城堡很感兴趣，巴里便立刻亲自到普瓦图大学来见肖恩，想把这座城堡低价转让给肖恩，这其中当然有巴结肖恩的意思。
如果没有肖恩暗示的意思，他可不敢把这么一座不祥的城堡出售给肖恩。
此前在家族会议中，家族成员达成一致，先将爵位放到一边，先把林肯子爵名下的财产瓜分，这座城堡就落到了巴里的手中。
相较于爵位，财富是眼前看得见摸得着的，落袋为安。
在巴里的殷情邀请下，肖恩参观了鹰堡。
或许是先入为主的缘故，这座城堡在他眼里，哪怕是在灿烂阳光之下，也冒着冷森的气息。
城堡只有少数几个仆人，负责看守。城堡前面路口上摆放着许多束鲜花，这是林肯子爵生前的女性朋友悄悄送来的。
显然林肯子爵曾极受普瓦图的女性欢迎，无论是花季少女，还是名流内眷，甚至有夫之妇，简直是通杀。
女人们以和他相识相交为荣，但肖恩从未听说过林肯子爵滥交的行为，颇有点人从万花过不沾一片叶的味道。
所以当林肯子爵失踪的消息传来，那些女人们几乎悲痛欲绝。风流不是错，但能做到林肯子爵这个程度，真叫人佩服。
“鹰堡每隔五年就会翻新和加固一次，绝不会有问题，比伯在这方面很舍得花钱。”
巴里介绍道，提到失踪的堂弟，巴里挤出一点眼泪，但他的表演很浮夸。
“我能去书房看看。与城堡相比，我对比伯的书房更感兴趣。说实话，我很好奇，是什么样的书籍让比伯成为一名学识渊博多才多艺的贵族。”肖恩道。
“子爵，您真是位令人敬仰的贵族。有人说，拥有万贯家财，不如满腹学问，如果这座城堡能在您的名下，真是上天注定。您不仅是一位大学校长，还是令人景仰的皇家科学协会会员。”
巴里卖力地吹捧。
林肯子爵的书房果然十分豪华和宽敞，这里简直是一座小型的图书馆，而且肖恩敢说，这些分门别类的书籍绝不是做做样子。
“这里有变动吗？”肖恩问，“林肯先生，请不要误会，比伯生前跟我挺合的来，我视他为朋友。当听到他在战场失踪，我夜不能寐，只可惜我的部队所向披靡，还是没有得到他的消息。每每想到这一点，我就会心生愧疚之意。所以……”
“睹物思人！”巴里用词十分精确。
“没错，我希望这每一块砖都要保持原状。如果比伯在天之灵能看到这里，一定也会感到欣慰的。这会让我好受点。”肖恩道。
“子爵，请接受我的敬意！”巴里道，“我以我祖先的名义发誓，这里跟比伯离开前一模一样。”
“很好！”肖恩道，“我听说鹰堡不祥，但即便如此，你还是接受了这座城堡，显然你是很念旧情的人。比伯有你这样的堂兄，也是一件幸事，所以我认为由你来继承爵位才经得起推敲。”
“谢谢……谢谢！”巴里感动的几乎要哭了。
成交价两千金路易，简直白送，对外则声称转让价为两万金路易。
次日，阿瑟-扬带着一伙人来到这里。
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