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被收拾得干净、肃穆的角斗场，让那些臣民们一见之下，不由得肃然起敬。他们凭着手里的小木片——也就是门票，上面写着相应的区域和座位——走进八十座由士兵把守的拱门。
场内已经有诗人在高声朗诵辞藻华丽的诗篇了，内容是在极尽所能地赞颂斯提利科大将军的丰功伟绩。
而与此同时，罗马城郊的城门下的凯旋仪式的游行也终于正式开始了。
皇太后的突然现身令斯提利科既惊又喜，他让出黄金战车上的位置，自己骑回战马。这也是身为臣子的他，理应去做的。
艾丽娅站到儿子——皇帝霍诺留的身边，高傲地仰起头来。
“我把你的剑术老师丢到兽坑里去了。”队伍出发后，她忽然转头看向儿子，面无表情地说道。
“您，您说什么？”听了母后的话，霍诺留感到两腿发软，脸上马上失去了血色。他干咽了一口唾沫，听到喉咙里发出了好大的“咕噜”一声。
“你那个没用的剑术老师，这半年来光长肚子了，他现在连我新换的护卫都打不过了，实在是不像话！”母后说着，优雅地捋了一下头发，“我来帝都前，去米兰你的皇宫里看了一眼。”她分明是在窥视。艾丽娅总是这样，会找遍各种由头，想尽一切办法，往自己儿子的身边安插眼线，实在叫人忍无可忍——但作为儿子，霍诺留只能在心里暗自叫屈，表面上绝不敢流露出丝毫的不情不愿，更不能略微表现出任何的不满或抗议，不然的话——
他扭头看了看母亲，她肩上的那条黑底金斑的蟒蛇也在看着霍诺留，用它那双金色的、冰冷的、阴毒的眼睛，“顺便我也检查了一下你的教员和功课，”母后接着说道，“没有一样不是糟透了的！你用希腊文写的那些诗我读了，满篇的‘忧伤’、‘迷惘’、‘莫名的心痛’……你是怎么了？入秋后误食了什么不干净的东西？还是近来太闲了，筋骨都松动了，竟连点男儿的豪爽之气都谈不上了！缪斯女神把你引入了歧途，这实在令人遗憾。还是你对她们之中的哪一位求爱不成，所以患了失恋后常有的那种无聊透顶的抑郁症？读了你的诗，我不停地干呕了一整天，最后只好把那些羊皮纸都丢到炉火里烧掉了，这才作罢！”
“您——您怎么可以？”霍诺留痛心得流下泪来。要知道，他生来就是个满腹诗情画意的孩子，写诗对他来说就像倾诉、就像呼吸、就像生命一样，是不能作罢，更不能停止的！
“竖琴上的弦都被我挑断了，乐谱我也一本本撕烂了！你的花圃里种的都是些什么花？除了紫藤就是鸢尾，颜色阴柔得可怕；开得像火一样的罂粟，一朵朵在风里轻挑的招摇，比娼妓还要放肆；薰衣草密得像一把把倒竖的针，香气熏得人睁不开眼睛；玫瑰也太多了，一片连着一片，听说你还拿它的花苞泡水喝！你天生就是个小妞儿吗？嘴里也要时刻保留着醉人的香气？爬满一面面砖墙的紫色蔷薇又是怎么回事？听说你还用它们的花瓣来装点信笺？水池边一堆堆的黄水仙开得没完没了，你还以‘那克索斯’来自居，整天临水照花又顾影个没完，你又是从哪儿生出这些闲情逸致来的？”
“你把它们都铲除了？”霍诺留抓紧了黄金战车上的横杆，直到手背上支起的骨头都变白了。
“因为你的消沉和懒惰，今年我已下令处死了三位剑术师！你的上一位修辞老师的十根指头之所以会被硬生生地连根拔下，也是因为你接连两次考试不及格。这回我把你的演讲老师也带来了，呆会儿你要在角斗场里发表演说吧？好呀，如果你敢结巴一次，我就命人敲掉他一颗牙齿——”
“他已经七十五岁了，嘴里剩下的牙齿加在一起也不会超过十颗，你怎么可以——”
“你倒是提醒我了，他的牙齿早就松动了，就算被敲碎了，也不会让他感到太多痛触。不过他的五官倒还齐全，那就一样样用烧红的烙铁——”
“够了，真的够了！我拿我的这颗心向你发誓，呆会儿我绝不会结巴，更不会重复一个词，一个字！你就放过他们吧，你因我而犯下的罪孽，足以叫你在炼狱里被火烧上一万年了！”霍诺留好想把这些话大喊出来——这些字句已顶到他的舌尖上了——但他就是做不到。
他害怕极了，母后越是这样丧心病狂，他就越是怕她——其实他更恨她，但他已经怕到根本不敢去想这些了。
逆来顺受，是他一直以来唯一能做的。
母后越说越兴奋，她的情绪也传染给了那条黑底金斑的蟒蛇，它又着了魔似的扭起身子，嘴里不停地吐着芯子。霍诺留受不了了，尽量把脸扭向另一侧，直到把脖子都扯痛了。
“新的剑术师跟你同岁，是色雷斯人，身高六英尺有余，他挥舞着一把高过他头顶的巨剑，据说那件旷世奇珍是用极寒之地的火山岩打造而成的。那剑的确够漂亮，竖起来就像一座金色的方尖碑，上面刻满了蛮族特有的神秘花纹。”
“哦，”霍诺留心在不焉地应了一声，他暗自在心里盘算着，“最多不过半年，他也会因我而死——这次母后又会使出什么花招？用那把巨剑将他剁成肉酱吗？”想到这儿，他忽然感到呼吸困难，于是仰起头，大口喘息着。天上的流云丝丝缕缕，像极了刚被扯下的天鹅绒，阳光为它们镀上了隐约的金边，那金色里似乎泛着一抹微弱的殷红。
在这条宽达二十米的大道尽头，一座座帝都的巍峨建筑已遥遥在望。
眼下，我们的皇帝非常不愿想耸立在这些建筑后面的那座以残暴著称于世的角斗场，不知为何，此刻的他竟在止不住地啜泣。
“呆会儿你就会看到那把剑，”母后转头看着儿子美到近乎玲珑的侧面，看着他那洁白到已然透明的肤色，很想扑上去咬一口：“他是我的，永远是我的，”她在心里笑着叫着，陶醉在一种极端自豪的情绪里，“是我一手缔造了他的完美与不凡，但他竟对这些毫不自知。而且，他居然恨着我——我知道他恨我！可为什么会这样？我为他付出了一切，倾尽了所有，为什么换来的却只有恨？！”
其实在心底里，她比谁都清楚这究竟是因为什么：就像你不让一朵最美的花开出花来，反而让它长出满身丑陋的刺，你硬要摧毁一个生命原有的样子，他自己最想要的样子，然后又强迫他长成了自己最痛恨、最厌弃的样子，还不许他提出任何的异议，更不许有丝毫的反抗，他又怎会不恨你？
他甚至会把全部生命的力量集中到一点，让活着本身只为了完成一件事——那就是恨你！
“哦！”霍诺留呜咽着说。
艾丽娅感到她的心被一只看不见的手狠狠扯了一下，但她反而将面孔板得更硬更冷了——绝不能让儿子看出她受到了伤害，“你还将与他对诀，”母后用她一贯的不容置疑的强势口吻宣布道。
“什么？”霍诺留飞快地转过头去，实在无法相信自己的耳朵。
“对决！——直到一方倒下为止！”说到这儿，母后笑了出来，十分的得意，“怎么，你怕了？在十几万的臣民面前丢人现眼，让他们一睹你溃败的风采——我还真想知道，你的剑术到底有多烂？”
“我已经在非常努力的练习了，可我——我的四肢总是不协调。”霍诺留拿手背在两只眼睛上蹭了蹭，泪水是怎么了？就这样一个劲儿地、不争气地流个没完，让母后看到了，只会更加的瞧不起自己，“我——我只想给他们朗诵诗。我的诗写得太不好了，那就让我给他们朗诵维吉尔、西塞罗、或是荷马的诗吧！”
“以笔代枪？好样儿的！那你为何不到边境去？到西哥特人那里去朗诵这些诗？看他们会不会听到后就感动得像你一样涕泪交流了，就从此罢兵不言战了！”说到这儿，母后突然冷笑了一声，霍诺留听到后，感觉五脏六腑都扭到了一起。“你是生怕别人不拿你当笑话吗？你如果不是皇帝，只是个普通人家的孩子，你大可以这样写诗作画，人人都会因此而喜爱你，视你为天才！但不管现在你拥有的这种命运是你的幸或不幸，你都只能接受，只能遵从——你要时刻记住你是一位帝王，你也要时刻像一位帝王那样活着——不管你情愿或不情愿，是在享受还是在一味忍受，你都没得选择，因为你早已被命运选择了，因为你根本无法击破这样的命运！”
“你——你为什么要生下我？”霍诺留干脆捂住脸，“嘤嘤”地哭了起来。
母后“叭”地一声打下了他的两只手，迫使他不得不面对她满眼的憎恶，
“臣民们都在看着你呢，你在干嘛，为他们表演普劳图斯的悲剧吗？这样的软弱无能，只会遭到他们的嫌弃，一个当众流泪痛哭的皇帝从来不会得到别人的同情，他的下场会比死在阴沟里的老鼠更凄惨。他只会被自己的臣民推下台去！”母后深吸了一口气，“你的处境已经非常危险了，为什么你还不自知？从登基那天起，直到今天的此时此刻，你从未得到过臣民们的信任，哪怕是一丝一毫！更谈不上他们对你发自内心的爱戴和崇敬了！可你看看你的义父——”母后指着骑在战马上，缓缓在前头为他们引路的斯提利科，那样雄壮的背影，那样骁勇的气势，每次看到都会令身为皇帝的霍诺留深感震撼。“他却像山一样，矗立在人们的心中！你为什么不将他视作榜样，努力成为一个这样的男人？”
“我——我做不到，他太刚硬了！可我连骨头生来都比别人软！能坐着的时候，我就不想站着，能躺下的时候，我就不愿坐着——我现在已经觉得累极了，也怕极了！母亲啊，呆会儿你不会真的让我去跟色雷斯人的巨剑对决吧？”
艾丽娅看着自己的儿子，目光前所未有的冰冷，“不会了，”她说，用一种就像舌头搅在沙子里的声音，嘶哑又强硬到令人心碎——其实她已绝望透顶了，“巨剑——是啊，那毕竟是一把巨剑，旷世难寻的奇珍，你还不配——实在不配！”
“是啊，”霍诺留赶紧连声应合，“那样一把剑，只有旷世的英雄才配得上，荷马是怎么说的？
他踏临皮厄里亚山脉，从晴亮的高空
扑向大海，贴着浪尖疾行，像燕鸥
搏击惊涛，穿飞荒漠大洋的骇浪，
捕食游鱼，在咸水溅起的泡沫里振摇翅膀。
“ 还有还有：
裴琉斯之子像一头雄狮猛冲上前，
……
它收拢全身，血盆张开，唾沫
漫出齿龈，胸膛里强健的心魂发出呻叹；
它扬起尾巴，拍打自己的肚肋和股腹两边，
鼓起厮杀的狂烈，瞪着闪光的眼睛 ，
径直扑向人群，决心要么撕裂他们中的
一个，要么，在首次扑击中，被他们放平。
“你说的那位色雷斯好汉一定就像阿基琉斯一样勇猛！哦，不，我要这样形容他：
他就是一位临降到凡间的，
挥舞着巨剑的战神！”
“他只是个会耍剑的奴隶，腿上铐着叮当作响的锁链，但我——但我宁愿他才是我亲生的！”
说着，艾丽娅转过脸去，紧紧闭上了双眼。不然，滚烫的泪水就要流下来了——它们的味道注定将是极为酸楚的。
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