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一大早，崇祯皇帝摆动銮驾，出了永定门，由文武大臣们扈从着，浩浩荡荡向西南的良乡郊劳台进发。永定门到良乡有六十里上下的路程，中间要在黄新庄歇息一夜。这时已入初伏，赤日炎炎，犹如在头顶上悬着一团大火。崇祯在銮舆里热得浑身是汗，出了城门，急忙弃轿乘马，汗虽不出了，可火毒的日头直晒下來，烤得浑身热哄哄的。崇祯是个能吃苦的人，在毒日薰蒸之下，还可忍受，有些随行的小太监平日难得出宫，开始还觉新鲜，等日头高起，走得又渴又乏，几乎晕倒。
黄昏时分，接到讯报，洪承畴已在良乡宿营。崇祯看着天色尚明，悄悄吩咐马元程道：“朕到良乡的大营走走，看看洪承畴与当年的袁蛮子是不是一个样？”
“袁崇焕家在广东东莞，洪承畴家在福建南安，离得想來不远，必是说一样听不懂的鸟语，长得瘦小不堪……”
崇祯见马元程絮叨不止，叮嘱道：“切不可声张，免得惊动了随行的各位大臣，又要劝谏阻拦个不住，全沒了趣味。”
二十几里的路程，骑马只用了半个多时辰。马元程朝前方指点道：“万岁爷，看那里有许多灯火，必是到了大营。”
崇祯远远望见点点光亮，催马快行，突然一声喝问传來：“什么人夜闯大营，再敢往前，小心弓箭是不长眼的。”
崇祯一收马缰，那马缓缓而行，抬头看看大营外的辕门，旗杆上高高挂起一盏大红灯笼，上面大写一个“洪”字，一个带刀校尉率领着几个兵卒來回巡逻，把守辕门。四周一片寂静，不时传來几声战马的嘶鸣。
马元程上前大叫道：“快去通禀，圣上……”崇祯阻拦道：“你去禀报洪大人，说我们要见见他。”
“呵！你是什么人？黑灯瞎火地要见我们洪军门，你想见就见啦！”校尉看这几人一身便服，以为是京城里什么人家來求洪承畴办事的，半理不睬，一点也不买账，又问道：“你与洪军门沾亲带故？”
“一不沾亲二不带故，至今还沒见过面儿。”
“那你又何贵干？”
“來拜望拜望。”
“不必了。此处是辕门，各色人等照例不许妄自靠近，请回吧！”
马元程骂道：“混账东西，皇上要见洪大人，你也要阻拦么？”
“皇上？拿來吧！”校尉伸手道。
马元程以为他如权贵的门房一般讨要银子，恼怒道：“拿什么？”
“皇上的印信呀！”
“印信岂可随意带在身上？”
“沒有印信，难断真假。”校尉摇头道：“军营之中只闻将令，不知有皇上。即便你们拿出印信，我也要禀告洪军门，请令后才会放你们进去。”
“让开！你一个小小的校尉，也敢阻拦圣驾，不想活了？叫洪承畴出來迎接！”马元程气急败坏地大叫起來。
那校尉却丝毫不为所动，按刀而立，冷笑道：“洪军门的辕门岂容人随意出入驰骋！看你们沒带兵刃，才不为难你们，快走吧！休要啰嗦，不然捉你们关上一夜，等天明了，再交洪军门处置。”
崇祯不以为忤，心里暗自称赞：军中闻将军之令，不闻天子之诏，洪承畴果然有手段。他调转马头，低喝一声：“回去！”原路返回了行宫。
次日天明，崇祯用过早膳，來到了郊劳台。郊劳台俗称接将台，专为迎接出征将士凯旋而建，在良乡大南关外，地方甚是空阔。一座大方台，有一丈多高，方圆百尺之阔，兀然伫立于旷野之中。台上建起一座汉白玉的八角亭，亭分两层，每层八根石柱，飞檐翘脊，气势非凡。几间厂房是演武厅，东面是将台，西面是马道。演武厅后面另外有三间起坐，是歇息的处所，东西两面搭起数架席棚，是给站班的众位大臣遮阳所用。台上搭起黄缎子的行帐，中央设着皇帝宝座，撑着一把巨大的黄罗伞。崇祯登台就坐，数百官员们在大方台前按官职大下排列两旁。马元程等几个太监忙着在崇祯周围服侍，有的打扇，有的递手巾，有的献凉茶。
崇祯笑道：“烈日似火，你们大伙儿也辛苦了。回头返城，朕下旨给光禄寺，凡是随行的大小臣工都赐些冰块。”
周延儒道：“陕西的贼寇剿灭了，往后都是太平的日子，想起來臣欣喜若狂，不觉得有什么炎热之苦。”
崇祯点头道：“也是，这点苦比起用兵打仗，真是算不得什么了。”
温体仁接口奉承道：“皇上不辞炎热，御驾劳军，大热的天儿，迎出好几十里的路，这真是旷古未有的殊恩，将士们为皇上赴汤蹈火，也是心甘情愿。”崇祯的用意就正在笼络军心，还要给群臣选出做臣子的榜样，尤其这是他做皇帝以來头一次大胜，如此下去，中兴有望，自然倍加郑重其事，听他说出自己的心意，微微一笑，扫视一眼两旁的群臣道：“朕常说，只要大小臣工尽心职守，不难求得太平日子。如今洪承畴荡平了陕西，内乱消歇，不足为患，再提师出关，扫灭后金，朕便可与你们共享太平了。”台下众位臣子齐呼万岁，崇祯哈哈大笑。
此时，听得远远的军号响声，接着是轰隆隆三声炮响，前站迎接的大员飞马回來报道：“洪总督凯旋回朝！”
崇祯起身，踱出行帐，远处一队步卒甲胄鲜明整队而來，随后是一队骑兵，马蹄嗒嗒，刀剑铮铮。步卒到了台前，行过军礼，骑兵一齐翻身下马，也行过军礼，左右分列。最后一支马队铿铿而至，轰隆隆三声炮响，中间一面大旗高高竖起，旗上绣着“三军司命洪”几个大字，旁缀一行小字：钦命总督陕西三边军务兼理粮饷兵部右侍郎兼都察院右副都御史。亲随卫队和帐下将领簇拥着金盔绯袍的洪承畴，骑着一匹白龙驹，缓辔而來，神采飞扬，竟丝毫沒有路途迢迢的疲惫之色。
崇祯回到宝座，洪承畴已到了台前，滚鞍下马，伏地跪拜道：“臣洪承畴恭请圣安。”
崇祯抬手笑道：“洪卿辛苦了，免礼平身，上台來！”
大小文武百官都鹄立在台下，自己却登上高台，是何等的恩宠！洪承畴起來掸掸浮尘，小心地迈步在大红的毡毯上，一步步走上高台。崇祯特命赐座，太监递上在冰水里浸泡过的手巾，洪承畴敷在脸上，顿觉全身的汗毛为之一爽，迎面竟有丝丝凉风吹來。
崇祯含笑道：“洪卿，朕昨夜已看过你的细柳营了。”
“臣惶恐，昨夜睡得沉，不知道……”
崇祯摆手道：“朕知道路上你走得急，次日还要见朕，不能不养养精神。朕也是兴之所至，想尽早见到你，听你讲讲是如何杀贼的！折子毕竟要写得中规中矩，有些话不方便说。”
“天气如此炎热，微臣劳动圣驾，肝脑涂地，不足言报！臣惶恐惭愧。臣何德何能……”
“何德何能？朕赏罚严明，就凭你荡平陕西这一条，就可赏！朕今日如此加恩，犹恐慢待了你。朕实在是高兴，自从皇太极入关以來，朕还沒有过一天这样可心的日子！这口气朕一直憋了许久，今日可以一吐为快了。当年朕剪除了魏忠贤，以为做天下英主，留个圣明的好名声给后代并不难，哪里想到内忧外患瞬间便來，朕措手不及呀！昨夜朕去大营，给把守辕门的军卒阻拦了，可朕心里头沒有丁点儿的恼怒，只觉着高兴。朕想起了周亚夫，想到了汉文帝，想到了文景之治……我大明的将领个个如周亚夫，何战不可胜，何敌不可克，何功不可取呀！”
崇祯朝台下看去，两旁文武百官，文自内阁大学士以下，武自兵部尚书、五军大都督以下，都按品级穿着纱制的补服，个个热得汗透衣衫，显出斑斑的汗渍，不停地拭汗打扇。那一队队军卒在热日下直挺挺地肃立不动，任凭脸上的汗珠一颗颗淌落下來，却无一人敢用手抹。洪承畴治军之严，果然名不虚传。如此威武之师，焉能不胜！他环顾左右，朗声道：“赐蟒服！”
乾清宫管事太监马元程捧着一个朱漆的托盘上來，上面放着一件五爪龙纹的蟒衣，衣襟左右用黄灿灿的金丝绣着两条行蟒纹，熠熠生辉，光彩夺目。蟒服的纹饰与皇帝所穿的龙衮服相似，本不在官服制度之列，多是内廷权高位尊的司礼监太监、宰辅蒙恩特赏的赐服。这件单蟒虽比不得坐蟒尊贵，沒有在前胸后背加正面坐蟒纹，但在崇祯剪除魏忠贤、乾纲独揽以后，属于初次赐服，就是那些信王府邸的旧人、内阁大学士都无人有此荣宠，单凭此一点，洪承畴足以傲视天下。乐声大作，洪承畴穿戴整齐，跪拜谢恩。崇祯抬手说道：“洪卿免礼！”
洪承畴知道皇上嘴上说免礼，其实只不过是一种客套之辞，哪里敢恃功而骄，不行大礼？匍匐在地，恭恭敬敬地行过大礼。果然崇祯心里甚为舒服，面上闪过几个笑影，假作责备他多礼道：“这里又不是朝堂之上，可以便宜行事，天气炎热，但行军礼已足，何必如此繁琐呢！”
“君臣之礼乃是人世间的大礼，岂可轻易言废？臣不敢奉旨。”洪承畴知道皇上喜欢，口中连声告罪，心下却是暗暗喜欢。
崇祯微笑道：“洪卿此次带了多少人马？”
“马步军兵三千。”洪承畴回身望望台下直立不动的三个方队。这三千军马是他挑了又挑，选了再选的精锐之师，生得虎背熊腰，勇猛异常
“辕门侍立三千将，统领貔貅百万郎。你这个大总督可是威风得紧呀！朕今日要看看你如何操兵？”
演武校阅例有成法，但多在秋后天气转凉时才演习操练，无非是战阵、射箭、角力，但自万历九年以來，朝廷从未举行过演武，大臣们哪里见过？不用说知道底细，许多人听都沒听说过。洪承畴自任陕西督粮道参政以來，在研习兵书战策上下过苦功夫，他领旨起身，在怀中掏出令旗，侍卫蔡九仪躬身接了，单膝跪地向洪承畴行了个军礼，回到校场中间的大纛旗下，高呼一声：“洪军门有令，操演开始，请万岁大阅！”
“皇帝万岁，万岁，万万岁！”三千铁甲军士齐声高呼，各持刀枪开始操演。崇祯在宝座上观看着兵士们操演，心下却隐隐有些不快起來。刚才侍卫蔡九仪上台接令旗，竟对自己这个皇帝视而不见，这是什么规矩？他瞟一眼洪承畴，见洪承畴看得饶有兴致，丝毫沒有察觉，心中暗自冷笑。
此时，台下的三个方队正操演阵法，队形变化多端，时而横排，时而纵列，什么一字长蛇阵、两仪阵、三才阵、四面埋伏阵……当中还有什么长蛇阵变螺蛳阵，螺蛳阵变八卦阵，左右行进，纵横变幻。随着阵法变化，三个方队依次对垒，互相厮杀。只听金鼓阵阵，弯刀长矛，此起彼伏，杀声震天。地上虽用黄土垫了，泼了许多净水，可早给日头晒得半干，又经军卒们奋力踩踏，扬起了阵阵尘土，越发显得刀光剑影，杀气腾腾。正在热闹之际，忽然发一声喊，三个方队往來穿梭到一处，三声锣响，军士们登时各自站定方位，屹然不动，大纛旗下的数百勇士竟然排列成了“中兴圣主”四个大字！众人都看得呆住了，半晌才回过神來，震天价齐声喝彩。
崇祯大声称赞：“好！强将手下无弱兵，卿家是国之干城，兵卒自然是一支无敌铁甲军！”
“皇上可要看兵卒们射箭？”
“不必了！朕已看到卿家军纪肃谨，天气炎热，士卒劳乏了，免了吧！”崇祯甚为满意地望望台下，对洪承畴道：“朕要到台下劳军，卿家随在朕身后。”说着，大步走下高台，洪承畴紧随在他身后，慌得马元程急忙吩咐肩舆伺候，可已是追赶不及。
兵士们齐声高呼“万岁！”崇祯穿行在队列之中，还沒走到大纛旗下，已是通身透汗了。看着身边的兵卒都一身铠甲，操演一番，一个个早已热得大汗淋漓，点了点头道：“操演已毕，你们都解了甲，凉快凉快吧！”
“谢万岁！”众兵卒兀自挺立不动，沒有一个敢解甲宽衣。
“朕不是已经说过了，让你们都卸了甲……”崇祯心下诧异，但话未说完，扑通一声，一个兵卒摔倒在地。洪承畴低喝一声：“拖下去，重择四十军棍！”
一个校尉上前嗫嚅道：“军门大人，他、他是热得中暑了，不是有、有心违纪。”
“拖下去！”洪承畴目光如刀，饶是五黄六月的天气，那校尉竟连打了几个冷颤。崇祯有些不忍道：“洪卿，既属无心之过，又无大害，不必苛责他了。”
“拖下去！”洪承畴恍若未闻，校尉挥手，上來两个甲士将中暑的兵卒拖走。跟在身后的周延儒变了脸色，温体仁仰头望望天顶火辣辣的日头，似乎沒有看到。不多时，传來声声惨叫。崇祯心头一惊，他万万沒有想到在文武大臣面前，竟会有人抗旨不遵，他的脸色“唰”地就黑下來了，再也觉不到天气炎热，浑身冷涔涔的。他轻咳一声，洪承畴看出了皇上的不满，辩解道：“军中只知有军令，不知有皇命，还请陛下明鉴！”
崇祯眼里闪过一丝阴寒之光，但稍瞬即逝，他猜忌之心大起，可不得不暂时收敛深藏，哈哈大笑道：“自古将在外君命有所不受，朕明白这个理儿。指挥大军，如臂使指，自有法度。令下如山，你责打得对！不过领兵打仗并非全不讲情面，不然威而不心服，谁肯愿效死命！”
洪承畴已听出皇上话中有一丝不悦，忙躬身道：“万岁训诫的是！臣回去必要好生体会圣意。”
“朕沒带过兵，但知道带兵的难处，你不容易！”崇祯折身返回，依旧入座，吩咐三品以上的大臣上台，将方才的不快一扫而光，满面春风地说：“我朝开科三百年，取士无数，可称得上国家栋梁的寥寥无几。洪卿是神宗爷开轩亲取的门生，带出如此勇猛的兵卒，荡平了陕西，替朕除去了心头一患，今日凯旋回朝，朕心里实在是欢喜不尽。沒有他在前方领兵拼杀，天下臣民怎能共享这尧天舜地之福？朕自登极那日起，就有三件大事，一个是魏忠贤，那是肘腋之患，不可不早除，但真正的心腹大患却是民变和后金。如今还剩下后金这一大心事，还要有人替朕分忧，雪洗当年兵临京师之耻！谁能替朕了却这桩心愿，谁就是朕的恩人！朕要不惜王侯之爵，重重封赏他！玉绳----”
“臣在！”
“今日操演的兵卒各赏银十两，肥羊一头，酒一瓶。另发内帑四万两，素红蟒缎四千匹，红素千匹犒军。洪承畴保奏立功将士的折子上了沒有？”
“臣昨日刚刚见到。”
“洪承畴加封太子少保，领兵部尚书衔。所有立功将士转吏部考功司记档，票拟照准。”
“遵旨。”
众人都钦羡地看着洪承畴，大学士督师才领兵部尚书衔，一般的总督依照成例都是兵部侍郎兼都察院副都御史，看來皇上这次是格外推恩，以示殊荣。崇祯不理会众人眼热，吩咐赐宴，洪承畴跟着崇祯走下高台，转进后面的行帐，一同坐席，周延儒、温体仁那班内阁大学士、驸马勋臣等在左右陪宴。御酒飘香，珍馐杂陈，席间崇祯干了头一杯酒，问起陕西剿匪的情形，亲热地称呼道：“彦演啊！剿匪的捷报朕看过了，可语焉不详，事情经过曲折猜不出來，今个儿给大伙儿讲讲吧！”
众人又是各自不住暗忖：皇上直呼臣子之名本來就算宠爱了，而今日竟称洪承畴的表字，与内阁大学士们一般，难道他洪承畴竟要出将入相了？洪承畴将第二杯酒干了，滔滔不绝地夸耀武功，崇祯见他第二杯酒独自吃下，只顾着自夸，沒有丝毫称颂君王之意，更加不悦。洪承畴说到最后，奏请道：“前任总督杨鹤给锦衣卫旗牌押解入京，皇上打算怎么处置他？”
这要在往日，妄测上意是大不敬的重罪，但此次洪承畴自恃有功，名为杨鹤讨条生路，其实要给自己留条后路。崇祯淡淡说道：“洪卿曾有专折替杨鹤求情，此事已有旨了，不必再纠缠下去。”他瞥见洪承畴神情极为尴尬，似是自语道：“朕明白杨鹤尽了力，他本是个舞文弄墨的书生，写诗度曲还行，对兵事并不通晓。朕生他的气不假，损兵折将，耗费粮饷不打紧，要紧的是令朝廷蒙羞，给那些贱民小看了。此事朕也有失察之责，就免去他的死罪，充军江西袁州算了。”
“皇上圣鉴，至公至允。”众人纷纷称颂。
崇祯摆手道：“什么至公至允？朕也是不得已，前有杨鹤的儿子杨嗣昌泣血跪请，一连上了三道折子。朕动了隐恻之心，是在下不去手呀！杨嗣昌到任了吧？”
周延儒忙回禀：“到任几日了，今日就在台下站班呢！”
崇祯点头夹着说道：“朕自幼既失怙恃，未能承欢父母膝下，怎能教杨鹤失了天伦之乐？朕一直拿不定主意，想着杨嗣昌孝心可嘉，将他升作都察院副都御史，替杨鹤尽忠，杨鹤就忍痛……如今洪卿又替他求情，朕还是要给他这个面子的。”
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