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刘金、刘鸿儒等人急忙跪伏在地，刘可观跨前一步，展旨读到：“奉天承运，皇帝制曰：剿逆抚顺，谕旨屡颁，神一魁伏罪乞降，渠恶既歼，胁从可悯，自当申明大计，曲赐生全。陕西屡报饥荒，小民失业，迫而从贼，自罹锋刃。谁非赤子，颠连若此！今特发银十万两，酌受灾处次第赈给。晓喻愚民，胁从归正，即为良民，嘉与维新，一体收恤。钦此！”
宣旨已毕，杨鹤看着众人，缓声道：“你们既已受抚，便是再做良民，朝廷既往不咎，本部堂可授给免死牒，安置延绥、河曲。你们可听清了？”
刘金、刘鸿儒等人叩头称谢，齐声答道：“听清了。”
刘可观引领刘金、刘鸿儒二人抬起龙亭，又寻了两个威武的汉子在前面掌起两面杏黄大旗，随在杨制台等人的后面，将龙亭请入总督衙门。杨鹤将龙亭接入大堂，又率文武官吏、军民父老行了五拜三叩头的大礼，众人齐呼万岁，受降礼毕。杨鹤招刘金、刘鸿儒几个大头目退入二堂安抚，询问神一魁何时來宁州拜见，刘金叉手施礼道：“军门大老爷，等我们回去见了大头领，大头领知道老爷这般礼遇我们，自然急着來拜见的。”
“礼者国之本。人无礼不信，国无礼不立。当今皇上仁慈，体恤万民，怀柔远方。圣天子在位，自是我等的福祉，你们要好生仰体，长思报效。”杨鹤吃了口茶，又道：“你们本是良民，无奈从贼，罪责不全在你们身上，本部堂岂可不待你们如良民？放下屠刀，立地成佛，只要有心从善，世人便要容得他，而不可再随意污诟。前代有个大恶人周处，他听人劝说，立志自新，不是成了仁人君子的榜样？周处尚能如此，你们切不可自家轻贱了。”
刘鸿儒诧异道：“大老爷也知道周处？”
杨鹤见他相貌粗壮高猛，却一直神情木讷地站在干瘦的刘金旁边，自始至终未发一言，不料竟有此一问，似有几分内秀，虽嫌无礼，却不以为忤，和声道：“不止我一人知道，你们的父母官知州大人也是知道的。”
“知州老爷知道并不稀奇，倒是大老爷远自西安來，是如何知道的？”刘鸿儒似是极为惘然。
刘金忍不住插嘴道：“这有什么猜不破的，必是知州老爷说与大老爷的。”
杨鹤与周日强对望一眼，心下迷惑，听他俩夹七夹八地说个不住，皱眉道：“你们不必胡乱猜想了，周处其人其事我是从书上看來的。”
刘金不胜钦佩道：“大老爷看的书可真多。周处不过是刘鸿儒姥娘庄上的一个土财主，人称周呆子。他幼时父母双亡，家境极是贫寒，遭人白眼无数，谁知不上二十年的光景，竟发达了，还被人写进了书册，何等光彩！”他说得啧啧有声，不知是称赞杨鹤读书广博，抑或是羡慕周处发了财。
杨鹤哑然失笑，摇头道：“我说的周处不是你们这里的。”
周日强不顾他二人吃惊的模样，使眼色阻止他俩争辩，哂笑道：“制台大人说的周处家在东吴义兴，也就是今天的江苏宜兴县，不是本地人。你们这些种田的粗汉，不曾念过什么书，肚子里能有什么才学？真是辱沒了你的名字。”
刘鸿儒吃惯了讥讽，沒有半点火性，孩子似地红了脸，扭捏道：“小人肚子里尽是黄屎，哪里吃得上什么青菜、羊血？名字是花十个铜钱请设馆先生起的，想是爹娘不甘心教小人再种一辈子田的，谁知头一天小人就逃了学。”他低垂着头，暗觉对爹娘不起。
周日强哼道：“看你粗手笨脚的，一副赶车挑担下死力的模样，天生不是拿笔动墨的料儿！”
“老爷看得真准，小人扶犁扛耙倒觉得轻快，拿管小小的毛笔却似重有千斤，舞弄不动。”众人见他偌大的汉子竟似小学生遭先生考问一般，手足无措，模样极是滑稽，忍不住哄笑起來。周日强怕他絮絮叨叨话及稼穑的鄙事，忙岔开话題道：“莫扯远了。制台大人说的周处生在晋朝，几百年前的人物了，勇武有力。他自幼丧父，无人管教，称霸一方，当地百姓将他与南山白额虎、长桥大蛟并称义兴三害。后來周处幡然醒悟，弃恶从善，杀死老虎、大蛟，拜吴郡名儒陆机、陆云兄弟为师，被官府征召为官，一直做到广汉太守、御史中丞，成了流芳千古的名宦。自古英雄不问出身，只要不甘居下流，必会有所成就的。”
“俗语说浪子回头金不换嘛！”杨鹤接口道：“你们既知悔悟，弃暗投明，便是替朝廷出力。读不读书，识不识字，一样可以报效皇恩，要紧处是不是真心情愿，有沒有磐石不移的志向。向善之心多了，向恶之心自然减少。”
刘鸿儒一拍胸脯道：“大老爷，我们都是粗汉子，说话也是算数的，吐个唾沫便成钉，拉出的屎不能再缩回去。我们既答应归顺朝廷，不、不会轻易反悔……”他急得面皮涨红，不住作揖打躬。刘金将他扯住，恭声道：“老爷待我们以了礼，我等自是感激不尽。我们都是粗人，沒读过几年书，识不得几个字，却不是无君无父的畜类，知道做事为人义字当先，我等私下都崇敬关老爷，但凡有什么大事要决断，都要到关帝庙焚香盟誓，老爷若是信得过我们，可愿到关老爷的神像前做个见证。”
不等杨鹤开口，周日强喝道：“胡说！你们已拜了龙亭御座，便算是礼成，何须再拜什么土偶泥胎？如何这般首鼠两端？”
刘金二人听他亵渎关帝极是愤懑，脸上陡然生出一丝不屑之色，迫于情势，强自隐忍。杨鹤见他俩面色有异，笑道：“春秋盟誓，杀马烹牛，这般习俗由來已久，也无可厚非。只要有益招抚平乱，就是多去几趟也无妨。本部堂与你们一起往关帝庙焚香立誓！”
刘金二人听了，跪请道：“我二人愿为老爷抬轿。”
杨鹤大喜，出來上了青呢大轿，刘金二人稳稳抬起，降卒、百姓在后面蜂拥跟随，鼓乐喧天，迤俪往关帝庙而來。周日强与吴弘器、范礼早已派兵净了场子，率手下捕快班头四周巡查护卫，眼见杨鹤与刘金、刘鸿儒三人进庙门跪拜盟誓，暗暗松了口气，正在寻思如何安置总督回衙，却听庙内咚的一响，似是重物落地之声，却听杨鹤失声惊问：“你是什么人？为何躲在梁上偷看？”不由大惊失色，急忙带人抢入庙内。
“军门老爷莫慌，你不是一直想招抚咱么？”从梁上跳下的那人身材矮小，神形极是猥琐，看着面貌清癯的杨鹤嘿嘿干笑几声。
“你是神一魁？”事起仓猝，杨鹤吃惊之余，想不到大名鼎鼎的神一魁竟这般干枯瘦小，心下甚觉失望。
“怎么，大人觉得不像？”神一魁双目闪动，瞬间精光逼人。吴弘器、范礼按剑大喝道：“大胆神一魁，不告而入，敢是要行刺么？”
杨鹤见他身上并沒携带兵器，心下坦然，摆手阻止道：“以貌取人，失之子羽，乃是圣人明训，本部堂岂会泯然从俗？”
神一魁见他处变不惊，躬身长揖道：“其实咱与刘金等人一起动身，只是猜不透大人的心思，怕有什么闪失，隐身在一旁静观。区区下情，还望大人海涵。”
“本部堂早将招抚一事呈奏皇上，如今是奉皇上明诏，岂有反复之理？”
“咱见大人先命张应昌退兵休战，又洞开重门，待我等以礼，如此郑重其事，推心置腹，才敢放心现身。”神一魁屈膝叩头。
杨鹤伸手虚搀道：“你既诚心归降，也不枉本部堂一片苦心了。人生于世，孰能无过，过而能改，善莫大焉。有此善念，本部堂便赦免了你等的罪责，保举你授个守备的官职，戴罪立功。那些军卒愿意留下的可安插各营吃粮当兵，愿意回乡的可发放印票，以为通关过境的凭据，好与家人团聚。本部堂预备向皇上专请恩诏，求赐帑银二万两，用做遣返川资。”
神一魁听了大喜，跪在神像面前赌咒发誓，却听庙外有人大骂道：“狗贼，你骗得了别人，骗不了我！”一个跃身进來，持剑便刺。神一魁情知有变，闪身躲到神案一侧，伸手一探，早将烛台操在手中抵挡。
杨鹤喝道：“杜文焕，还不住手！你敢坏了皇上的招抚大计么？”周日强、吴弘器几人急忙上前扯住，杜文焕兀自怒气不息，骂道：“这般狼心狗肺的恶贼，连妇孺都不放过，招抚他何用？还不如一刀宰了利索。”
杨鹤劝道：“神一魁做贼之时，杀人放火自是难免的，世上有几个仁义的贼寇？如今他既有心招安，为朝廷出力，那些旧仇暂且放下，皇上已有旨宽恕，你非要与他为难便是抗旨。”
杜文焕愤然道：“他杀了我家老少数十口，此仇不共戴天，岂可说丢就丢在一边？自古杀人偿命，欠债还钱，如何能轻饶？求大人不准他归顺，待卑职阵前擒他。”
神一魁见杨鹤执意劝阻，登时大觉心安，放下烛台，笑道：“杜总镇，人人都知你骁勇，咱却不怕与你刀來枪往地领教一番，出出你胸中的恶气，只是怕如此有违圣意，弄得你丢官去职的，反倒不美了，岂不是气上加气？”
杜文焕大怒，目眦欲裂，厉声道：“休说什么丢官，今日便是拼着丢了性命，也要将你这无耻鼠辈毙于剑下。”仗剑欺身，直取神一魁。刘金、刘鸿儒急忙上前援手，无奈手无寸铁，被杜文焕一连几剑逼得手忙脚乱。
神一魁见吴弘器、范礼冷眼旁观，全无出援助之意，大叫道：“军门大人，咱钦佩你是个至诚的君子，谁知你竟设计赚咱们上当，恕不奉陪了。”转身便向庙门外逃窜，“回去！”随着一声暴喝，一人挡在了门口，拳势乍吐，一股亦刚亦柔的暗力将神一魁生生逼退回去。
杨鹤担心神一魁被逼急了，招抚不成，再去做贼，坏了大局，向吴、范二人急喝道：“快下了他的剑！”杜文焕早已看见出拳将神一魁逼回庙内的人是蔡九仪，知道洪承畴到了，以为有了强援，不顾吴、范二人用剑逼來，和身直扑神一魁，趁他被蔡九仪逼得连退几步之机，刷的一剑刺向咽喉。此时，洪承畴已进了庙门，大呼阻拦道：“弢武，不可胡來！”原來洪承畴送走了李应期，便要拜谢杜文焕率兵援助，不料却扑了空，问了几个兵卒，知道他带了贴身的亲兵也往宁州去了。洪承畴听了大惊，料想杜文焕必是赶到宁州寻仇去了，担心他情急智昏惹出祸端，急忙与蔡九仪骑快马一路追赶下來。
蔡九仪闻声，疾出一拳，后发先至，将神一魁震向一边，宝剑冷森森在神一魁面门前走空。蔡九仪化拳为掌，往杜文焕手腕上一搭一靠，杜文焕忽觉一阵酸麻，宝剑再也把握不住，当啷一声落在地上。杨鹤一脸怒容，叱道：“将杜文焕绑了！”
洪承畴急忙求情道：“军门，念杜总兵遭灭门之祸，心神惑乱，情有可原。”
“招抚大局已经皇上恩准，他却三番五次地搅扰，念你这次沒闹出什么乱子，且饶你这一回。再敢胡來，欺君惘上的罪名可是要掉脑袋的！”杨鹤哼了一声，带着神一魁等人拂袖而出。
杜文焕失神地望着杨鹤等人走得远了，终于难忍心中的悲愤，放声大哭。洪承畴并不劝阻，轻轻叹了口气，等他收住哭声，抚着他的后背摇头道：“弢武，你太心急了。”
杜文焕泪流满面，哽咽道：“家恨深仇，时刻断难去怀。”
“唉！”洪承畴听他心里兀自不甘，“你这般卤莽，正好给人抓住了把柄，若是杨军门以此参你，皇上怪罪下來，莫说报仇，怕连你自家的性命都难保了。”
“他杨鹤又沒有杀亲之恨，自然心冷旁观了。”
“不要说别人了，你自家也是不近人情。”
“我怎么不近人情了？”
“你想想，招抚神一魁既经皇上恩准，岂可抗旨不遵？再说，杨军门巴不得招抚神一魁而张扬其事，使天下世人尽知，也好风风光光地回京陛见，你却要一剑将神一魁悄无声息地斩了，这不是存心与他为难么？”
“这……”杜文焕一时语塞，抱头蹲在地上，神情极为痛苦绝望。洪承畴劝慰道：“你不必急于一时，要杀神一魁，今后再寻机下手不。”
“他有了杨军门发放的免死牒票，只怕难以动手了。”
“你不光是个急性子，也是个直肠子，怎么不绕几个弯儿呢？”洪承畴捻须微笑，一副胸有成竹的气派，杜文焕莫测高深，心下更觉茫然，起身长长一揖道：“若能杀了神一魁，大恩沒齿不忘！”
洪承畴还礼道：“言重了。你我同仇敌忾，何须如此。今夜庆功宴上，好生吃酒，不可再造次了。”
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