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谢尚政出卖袁崇焕一事并沒有多少人知道，他俩本是同乡，自幼在一起玩耍，习学文词武艺，后來谢尚政弃文专意习武，到了万历四十六年才中了武举，一直并不得意。明朝本有重文贱武的习气，武举若要授予官职，需有军功才行。他与袁崇焕情交莫逆，袁崇焕升任兵备佥事，到了山海关，第一个上奏章保荐他，一步步提拔他升到参将，成为心腹爱将，几乎时刻不离左右，但职位却在祖大寿、赵率教、何可纲等人之下。谢尚政本想凭着与袁崇焕多年的交情而不次升迁，可不料袁崇焕却公私分明，悬望已久，未能如愿，常有怨言。袁崇焕斩杀毛文龙后，谢尚政自恃功高，几次暗示要做个总兵，袁崇焕并不理会，反而规劝了他一番。他心里一冷，竟起解甲回乡的念头，却暗叹仗剑出关，布衣归家，囊中的银子也攒得不多几两，实在羞见故乡人，便暗中贪墨克扣粮饷，被袁崇焕发觉，谢尚政痛哭流涕，悔恨不已。袁崇焕思忖良久，命他尽快补上亏空，如何处罚以后再议。谢尚政心里暗暗叫苦，银子早已流水般地出去了，哪里还补得上？心下为难，闷闷地应了下來。不想接到皇太极入关的警报，袁崇焕暂将此事放到了一边，率军入关。袁崇焕下狱，谢尚政有心搭救，意在堵住袁崇焕的嘴，从轻发落，想起新任兵部尚书粱廷栋曾在辽东任职，与自己颇有些交情，便偷偷入城，递上三千两的银票，求他讲情。
粱廷栋随手将银票夹在一册书里，示意他坐下细说，听了大略，冷笑几声，说道：“这样袁崇焕便会饶过你么？”
谢尚政迟疑道：“人心换人心么？再说卑职与他自小在一起，他、他竟如此狠心么？”
“你真是个老实人。有沒有这么狠心，我不好说，只是这么多年你才是个四品参将，他对得住乡党死士么？”粱廷栋见他默然无语，笑道：“其实地上的路多得是，何必一条道走到黑？识时务者为英雄，要懂得权变才好呀！”
“大人说的是……”谢尚政揣摩着他话中的意思，不敢贸然猜测。
粱廷栋却似漫不经心，淡然道：“我看你着实为难，毕竟你我一起在辽东待了不少时候，实在不忍心，向你透个口风。你道皇上为何将袁崇焕下狱？”
“资敌呀！”
粱廷栋眯起眼睛，摇手道：“这不过皮相之谈，为的掩人耳目罢了。”
“不是有杨、王两个太监作证么？”
“那不过是皇太极的反间计，蒋干盗书一类的勾当，皇上岂会信实！”粱廷栋不自觉左右看看，压低声音道：“皇上是疑心袁崇焕这儿有鬼。”边说边指指胸口。
“疑他不忠？”
“也可这么说。当年夸口五年复辽，未见功效，口不应心，便是欺君之罪。擅杀大将，自然是藐视皇上。不杀他，皇上的气儿如何消得了？”
“这么说袁督师沒救了？”
“他沒救了你不是才有救么！”粱廷栋目光森然，隐隐含着一丝杀机，“不过，要杀他也要教天下人心服。五年之期未到，此时追究斩杀毛文龙之罪也有些迟了，出而反尔总有些不是明君的气度，皇上的气儿也不好消呢！”他瞥一眼谢尚政，说道：“这个火候儿，要是谁能仰体圣意，替皇上分了忧，一个区区的三品总兵还不是探囊取物一般容易。允仁，你可明白我说的话？”
谢尚政见他绕了很大的圈子，觉得似是布下陷阱等人來钻，心里不由有了几分惊悸，辞谢道：“有本兵大人、阁老们，还有许多的朝臣，卑职就是想尽心，也是沒份的。”
“你想错了。”粱廷栋道：“话说到这儿，我不妨挑明了。其实要替皇上分忧，非你莫属，你只要办好一件事，袁崇焕再也不能奈何你了。”
“什么事？请大人明示。”
粱廷栋起身走书案后，指着纸笔道：“只写一份证词即可。”
“证词？”
“不错，你的话最可信，只要你说他资敌，袁崇焕自然百口莫辩了。”
“这……卑职自幼与他相交，情同手足，不好对不起他。”谢尚政神色一黯，将脸转到一旁。
粱廷栋哈哈一笑，离了书案，一拍他的肩膀道：“袁崇焕保住性命，也会丢官罢职，他这棵大树你是依靠不上了。人家要倒霉，你何必要一起陪着？还是想想自救的法子吧！个人前程要紧呀！若是不识时务，违了圣意，哼哼……不用我多说，你也掂量得出來。”他有意收住话头，两眼盯着谢尚政，见他面色一会儿苍白，一会儿蜡黄，一直阴晴不定，声调一缓，接着劝道：“俗语说得好：夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。若是袁崇焕引起大狱，你要想解脱干净怕是不易，还想着搭救他？韩?、钱龙锡、李标、成基命几人哪个不想救他？可是哪个又敢当面向皇上求情？你还是经历得少，不知宦海的险恶呀！何必自寻死路呢？”
谢尚政低头木然道：“大人，此事要是传扬出去，我……卑职是怕遭人唾骂。”
“有心为皇上尽忠，却要纠缠于兄弟私情，如何能成大事？你若执迷不悟，我便将这张银票与你克扣军饷之事一并呈报皇上，那时休怪我不讲情面了。”粱廷栋面沉似水，回身坐到书案后，端茶送客。
“大人莫要动怒，容卑职再想想……”谢尚政不想他会如此要挟，登时汗如雨下，暗悔不该将贪墨一事和盘托出，惶恐地站起身來。
“还想什么？你等着坐牢吧！”粱廷栋将袍袖一拂，似已不耐烦。
谢尚政上前恭身道：“大人，卑职倒是可写证词，只是怕孤证不足凭信。”
“那你要怎样？”
“卑职想求大人找到一个人。”谢尚政心头长叹一声。
好春轩里，周延儒与刚刚过府造访的温体仁围几而坐，竹桌竹椅，桌上摆着几味扬州小菜，一把宣德窑的青花执壶，两个精致的酒杯。二人想必饮了几杯，都宽了袍服，脸上有了细细的汗珠。周延儒浅浅呷了一口酒，半坐半靠着大红的锦垫，身子微仰，抬眼望望温体仁道：“大宗伯，看來银子少了是办不成什么大事，我也沒想到小唐竟变得如此贪婪了。”神色有些愤愤然。
温体仁干笑一声，将筷子放了，取手巾拭了一下微微发热的脸颊，慨叹道：“自古人为财死，鸟为食亡。这也怪不得唐之征，他当秉笔太监一年多了，想必收的礼多了，世面见识广了，胃口比不得当年了。再说当年为了扳倒钱谦益，出出胸中的恶气，你一出手就是八万两银子，如今只将五千两银子与一些扬州、宜兴土产打发他，越來越寒酸不体面，他自然看不入眼了。你想想，事情要做得机密，他还要暗里打点求人，那御史曹永祚那里能不使银子？刘文瑞等七人假作奸细充当干证，能不使银子？还有锦衣卫那边可少得了？区区五千两，岂够使的？不但他落不到手里多少，说不得还要往里添些呢！他还是顾惜了上次的情面，不然岂会做这般受累不讨好的事？你就不要再埋怨了，小唐做事向來对得住人。”
“毛文龙一死，断了每年的冰炭敬等例银，我去哪里找许多的银子來使？哼！都怪袁崇焕，本來相安无事，井水不犯河水，好端端的，偏逞什么英雄，也不请旨便斩杀了朝廷的封疆大吏，眼里哪里有皇上？”周延儒心里隐隐作痛，光那两把名手制作的宜兴壶就花了三千两银子，看來是送了个不识货的，被当成了泥巴瓦罐。
“嘿嘿，这样便休怪皇上容不得他了。”温体仁冷冷一笑，“谁教他做事只顾前不顾后的，一时是痛快了，后果怎么样？”
“皇上并沒有怪罪他，我一直纳闷，后來想想也明白了，皇上隐忍不发，是因辽东还要用他，权衡利弊，只好舍弃毛文龙了。”
“嗯！皇上忍得一时，怕是忍不了一世。袁崇焕有干城之才，皇上自然不会动他罚他，可是如今皇太极兵临城下，蹂躏京畿，袁崇焕无可奈何，瞬息之间，不能驱除鞑虏，扫灭狼烟，皇上用他之心怕是不会如往昔那样坚定了。”温体仁花白的眉毛高高挑起，将杯中的残酒一饮而尽，“天作孽，犹可恕；自作孽，不可活呀！怨不得别人。”脸上隐隐显出几分得意之色。
“何以见得他失了圣宠？”
“你沒听说袁崇焕请旨入城歇兵，皇上决然不允，皇上是对他起了疑心。既生猜忌，袁崇焕的好日子便到头了。”温体仁见周延儒听得入神，亲手执壶为他满了酒，嗅着琥珀色香醇的美酒，轻松道：“你这状元府上的酒果然与别家不同，喝了想必会交华盖运的，上次在府上叨扰了一回，至今回味起來，犹觉唇颊留香，只是我的酒量太浅，享不了多少。不过，这样的好酒只该慢品细尝，狂饮鲸吸实在是暴殄天物。”
周延儒哈哈一笑，说道：“大宗伯可是品出真味來了，其实米酒还是浙江的正宗，江苏不过学了些皮毛，当不得如此谬赞的。唉！大过年的偏偏这么不太平，过得沒什么滋味，还不如在南京时热闹，若不是大宗伯光降，卑职是沒心思动酒的。”
“老弟不是心疼沒了毛文龙那点儿冰炭敬吧？”温体仁揶揄道。
周延儒面色微微一热，好在酒已将脸膛染得红亮，看不出丝毫的异样，讪笑道：“老大人未免看低了卑职，卑职再穷，倒也不用等那些银子买米下锅……”
“玉绳，老夫不过说句笑话，万不可当真。”温体仁起身踱步道：“银子失一些不打紧，要紧的是不可随意教不懂规矩的人得势太久，将我等欺压得喘不过气來。东林党人也太过蛮横了，凡是换了新君，他们都要把持朝政，这次更是厉害，阁臣竟无一人不是出身东林，袁崇焕又在辽东统帅十几万精兵，若等他收复了失地，东林必然做大，那时更是沒有你我的立锥之地了。哈哈哈，好在天不灭曹，皇太极竟绕道入关，实在是天赐良机，趁此时机摆布了袁崇焕，看韩?、李标、钱龙锡等人何以自安？”
周延儒暗忖道：眼下自家圣眷正隆，若阁臣为之一空，倒是千载难逢的大好机缘。心念及此，不由笑道：“袁崇焕斩杀毛文龙后，朝野震动，抱不平者大有人在。听说杭州人陆云龙作了一部四十回的《辽海丹忠录》，还有一部无名氏的《铁冠图》，都称誉毛文龙，为之鸣冤叫屈。”
“岂止如此？不平的大有人在，朝臣们有几个不暗骂袁蛮子的？就是东林在野的清流陈继儒、钱谦益两个大名士也愤愤不平，遑论他人？皇上追究京师城墙不坚之罪，将工部尚书张凤翔下了大狱，兵部、户部、吏部的大小官员哪个不吓得腿肚子哆嗦颤栗？营缮司郎中许观吉、都水司郎中周长应、屯田司郎中朱长世偌大年纪都被责打八十，毙于杖下。虽说是皇上的旨意，可说不得会记在袁蛮子的账上，如今人人自危，大伙儿能不恨么？”温体仁住了脚步，回身坐下，热热的米酒下肚，惬意地眯起小而亮的眼睛。
周延儒附和道：“这个袁崇焕！实在教皇上失望了。”举杯吃了一口，竟忍不住摇头嗟讶，不知是惋惜还是愤恨。
“可是《辽海丹忠录》、《铁冠图》都是街谈巷议的野人之语，难入皇上耳目的。”温体仁话锋一转，“毛文龙是陈继儒、钱谦益的记名弟子，想必给了他们不少的银子，换來几句伸冤的话也属常情。至于有人说什么袁崇焕捏造十二条罪名害死毛文龙，与秦桧以十二道金牌害死岳飞一般，实在是信口雌黄，全是激愤之言。袁崇焕有如秦桧不打紧，那皇上岂不成了偏安江南的赵构？如此议论不但于事无补，反会将事办砸了。”
“也是。如今怨恨袁蛮子的人充盈朝野，只是都沒有什么好法子治他的罪。”
“玉绳，事在人为，也要看机缘如何，急不得躁不得呀！”温体仁诡秘地一笑，端杯品饮，令人莫测高深。忽听门外有人喝彩道：“好酒！初春佳日，临窗把盏，不是神仙也胜似神仙了。”
二人一惊，见兵部尚书梁廷栋一身青衣小帽地驻足在门口，一齐起身相迎。周延儒笑道：“大司马光临，排闼直入也太教学生失了礼数。”
梁廷栋的年纪资历与温体仁仿佛，此时大权在握，已成朝中的重臣，听周延儒话语中似隐含一丝责备，竟不在意，捋一下花白的胡子，摇手道：“老朽本來到大宗伯的府上请教，听家奴说大宗伯正在少宗伯府上，自恃与周大人过从不疏，不揣卤莽，贸然而來，也沒教下人们通禀，失礼失礼。”他看一眼桌上的酒肴，笑道：“到了庭院，一股酒香入鼻，一时情不能禁，口无遮拦，惊扰两位了。”
二人的酒宴被搅扰，周延儒心里隐隐有几分不快，但见他出言豪爽，品级毕竟高于自己，不好怠慢，忙堆笑道：“岂敢，岂敢！莫放春秋佳日过，最喜风雨故人來。似大司马这般的佳客，就是请怕也难请到的，几杯水酒实在慢怠了。”寒暄之间，家人早已摆好了竹椅杯盏碗筷，三人落座。
温体仁问道：“老兄不会是专心吃酒來的，可是事情有了头绪？”
“不错。”梁廷栋从贴身处取出一张纸片，递与温体仁道：“我已拿到了。这是过录的副本，谢尚政亲笔的证词我已密奏入宫，此时也该送到皇上手上了。”
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