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张嫣劈面一掌，将她打得歪倒在地，骂道：“你这沒廉耻的贱婢，竟在我面前撒疯耍痴，这可是你俩的主意？他给你什么好处了？”
翠袖伏在地上，惶恐地看着张嫣，想不出她是真的着恼，还是抹不开脸面，一时竟忘了答话。张嫣上前将她颈上的珠串摘了，又捋下她腕上的玉镯，踹了一脚道：“将陈德润传來，我倒要看看你们这对狗男女如何的背主犯上？”
陈德润进來，见翠袖歪倒在地上，知道东窗事发了，抖着身子跪了，全然沒有了先前的色胆，张嫣喝道：“小德子，我抬举你做了五品的管事，赏了抹布刀儿，你不知戴德报恩，却撺掇着小袖子來欺辱我，是谁主使的？”
陈德润转动几下眼睛，不住地掌嘴道：“奴婢看到娘娘貌美寡居，一时情不能禁，便求翠袖代为转达，并无什么人指使。奴婢知错了。”
张嫣厉声道：“胡说！就凭你这狗奴才也配有这般通透的玉镯、这般大颗的珠子？”
“这些是奴才偷的。”陈德润低头道。
“偷的？哪里偷的？”
陈德润支吾半天，说不清楚。张嫣怒道：“分明是有人背后指使，你这贱奴却咬牙不说，看來不动大刑是难招了。來人，将陈德润拖出去！”随着喊声，进來两个当值的太监和十几个巡夜的锦衣卫，一拥而上，将陈德润架起往外便走，“请旨打多少？”
“重打四十。”
陈德润吓得大叫道：“娘娘开恩，奴婢有话要说。”
注：抹布刀儿，抹布即黄绫大带，垂在衣服右边。刀而指牙签两支、金银为鞘的小刀一柄，系在衣服左边。乃是一种荣耀，只有受宠的太监才会赏赐。
白浪子，不顾宫女不从，强与宫女结好的宦官称为白浪子。浪子义近无赖，白，是宦官的代称。
§§第十四回喻大奸点戏撷芳殿攀新贵设宴潇碧轩
魏忠贤道：“只顾闲话了，倒险些忘了给徐爷引见一位故友。”说罢，用手向外点指，徐应元这才发现双菱花窗下负手背立着一个人，冠服儒巾，面向窗外，不知是凝神眺望远方，还是欣赏轩外蓓蕾初开微带绛色的数株秋海棠。
“转回來。”张嫣看着陈德润，陈德润见众人退了跪下道：“娘娘果真想责罚奴婢？”
“若不打你，岂会知晓王法森严？”
陈德润听皇后并非将他处死，心下顿时安稳了许多，嘿然一笑，仰头道：“奴婢还是劝娘娘做事周全些，若是动刑奴婢却不打紧，不过皮肉受些苦楚，可是万一有人问奴婢犯了什么罪过，奴婢未必隐瞒得住，一旦传扬出去，实在有污娘娘的名节和清誉。”
“你敢要挟我？”
陈德润反驳道：“并非奴婢强词要挟，事已至此，权柄还在娘娘，若娘娘一意孤行，定要责罚，无非是教奴婢向合宫上下作个明证，岂是奴婢所能左右的？”
“你是逼我杀你？”
陈德润并不畏惧，冷笑道：“娘娘要责打奴婢怕是无人敢拦，若是处死奴婢却也做不得主，还须奏明坤宁宫周娘娘，娘娘不要忘了如今坤宁宫已换了主人。”
“沒有我，她也不能入主坤宁宫，为了一个下贱的奴才，她岂会翻脸不认人？再说你又非她名下，她何苦护着你？她可不是那贱妇客印月！拖下去，着实打！明日我再奏禀皇上，贬你这奴才到孝陵种菜。”又转头看着翠袖骂道：“先教这背叛主子吃里爬外喂不熟的贱婢向北扳着，天明将她送到浣衣局好生看管。”
不多时，殿门外传來了计数的呼喝：“一、二、三……八……三十”，伴随着哭叫不出的凄厉与压抑之声，陈德润的嘴被一条布巾牢牢地堵着，双手绑缚于头顶，趴伏在石阶下，屁股早已血肉模糊，和衣服沾到了一处。
魏良卿得了钦赐的铁券，喜不自胜，本要张灯结彩地大肆庆贺一番，叔叔魏忠贤却派人专门叮嘱不要张扬，魏良卿无奈只得将正堂中央专供御书圣旨的红木大案重新髹漆一新，上面搭建了供奉铁券的小阁，用明黄的缎子遮了，早晚朝拜，文武朝臣乐得不用趋府谀贺，多是偷偷送了礼，只那几个铁心的死党干儿义子们上门道贺，崔呈秀更是等众人都凑过热闹了，才姗姗赶到，魏良卿亲自陪了，先大礼参拜了御书铁券，落座看茶，嗓门高大地问道：“老崔，你來得正好，咱有件心事早想问你，可要替咱仔细参谋参谋。”
崔呈秀看着身穿大红蟒衣的太师宁国公魏良卿笑道：“国公爷怎么也学会动心思了？”
“不是动心思，只是睡不好觉。本來有了这铁券，该欢喜才是，谁知叔叔却不教张扬，不知叔叔葫芦里卖的是什么药？”高大威猛的魏良卿直言直语惯了，他本是个种田犁地的村夫，一副直肠子的模样，又沒读得几年书，识不得几个字，一朝风云际会，平步青云，正是意气洋洋，眼空四海之际，更加不知曲避讳言了。
崔呈秀却反问道：“爹爹卖什么药不打什么紧，总归不会教咱们这些晚辈吃了亏的。国公爷睡不好时，倒是该想想皇上葫芦里卖的是什么药。”
魏良卿用手一拍额头道：“咱也想过的，只是也不明白。皇上登了龙位，按理说该是赏有功罚有过，荫封徐应元等信邸旧人也就罢了，我叔叔、体乾、文辅等人当是他心里暗恨的，那些原先的御前太监王佐、陈秉政、齐本正、张永庆、王永年一干人等并无尺寸之功，却怎么也一齐荫封了，还额外开恩将铁券赐予咱与孩子鹏翼，这又诫又哄的，教人心里总也不舒坦踏实。”
崔呈秀见他言语率直，却也切中要害，不住点头道：“国公爷，皇上如此大有深意呀！将信邸的旧人尽易新衔，入内供事，又赏赐先朝的旧臣，如此不分亲疏，为的是安大伙儿的心。爹爹如今树大根深，他不敢轻举妄动，乱用猛药，自然不会按照常例一朝天子一朝臣的。他将爹爹等人温旨慰留，似非如往昔般地重用，怕的是打不到黄鼬反惹一身骚，而意在缓图，他心里怕是容不得咱爷们呢！”
魏良卿吃了口茶道：“那你该劝劝叔叔，这样一味隐忍也不是良策法，若是皇上稳扎稳打，步步为营，早晚会有收网的一天，那时后悔都迟了。”
“如今爹爹小心了，凡事都极谨慎的，想必是不到万不得已的时候，不会下狠心了。这些天他不是在宫里伺候当值，就是坐在司礼监衙门与王体乾、李永贞、石元雅、涂文辅几人说话，像是躲着咱们，必是怕背什么交结外臣的罪名，我哪里敢去见爹爹呢！”崔呈秀看着乌木方几上那碗碧绿的茶水，却不端起來喝，只顾锁着眉头叹气，“爹爹的胆子怎的变小了？沒有了先前的豪气。”
魏良卿被他说得心绪难宁，担忧道：“宫里传出的邸报说皇上已准李朝钦、裴有声、王秉恭、吴光成、谭敬几人乞休出宫，不知下一个该轮到谁了？”
“爹爹就不该教这些人纷纷上疏求去，反复试探皇上的心思，如今可好，却被皇上有机可乘了。这般恩准下去，此消彼长的，怕不是个头。事已至此，或进或退，举止要教天下人明白，以免左顾右盼的，自家的手下也迷惑不解，乱了阵脚，到时内外交困，怕是要大祸临头了。”
魏良卿听了，颌下那密密的胡须竟微微抖个不住，脸上变色道：“如今该怎么进怎么退？”
崔呈秀习惯地看看四下，见并无一人，放心道：“若说进么，就是如此。”他伸出手掌，五指成刀，向下一砍，“若说退倒有两条路可走，一是专心守成，不致祸起萧墙即可；二是求旨归家。”
魏良卿默然，手里不住摆弄茶碗盖子，突然一股浓香袭來，不由食指大动，流涎道：“好生奇怪，这香气竟像周家炖好的猪蹄？”话音刚落，就听窗外一人哈哈大笑，急步出來，并不见人，只见窗下的菊花被人搬到地下，花架上却放着一挂竹丝编织剔红食盒，待要喝问，西窗葡萄架下有人问道：“这猪蹄可还香烂？”一口苏南腔的官话，听出來人正是吏部尚书周应秋，欢喜道：“好久沒吃到你家的猪蹄了，可教咱馋煞了。”
周应秋忙道：“国公爷府上什么样的山珍海味沒有？却单单喜好这沒甚名目难登大雅之堂的猪蹄子。闻说国公爷得了皇上御赐的铁券，这富贵哪里会有头的？小的想了几日送什么贺仪，一时拿不定主意，还怕几只猪蹄子嫌礼物轻了，拿不出手呢！本想偷偷放下便走，见国公爷如此喜欢，就厚着脸皮当面道声贺。”言语中含有不尽感激之情。
“今个儿的猪蹄似是分外香烂。快进屋來，崔二哥也在这里，正好饮酒。”周应秋听说崔呈秀在此，忙进來拜了，三人落座，摆酒上來，周应秋坐了下首，讪笑道：“不瞒二位说，这猪蹄可是精心做的，可非比往日。”
“却有什么出奇处？”崔呈秀见魏良卿急急挽了袖子，抓起一只大嚼猛啃，全然沒了国公的模样，暗想：区区一只猪蹄，在圈里踏泥涉水的，原是十分的腌?，有什么好？
周应秋道：“这老大人就有所不知了。小弟所炖的猪蹄，都是在家里用洁净的木笼饲养的生猪，喂以豆浆、瓜果、细粮，家奴每日将它放出，在后院轰赶它奔跑数里，因此猪的四脚筋骨强健粗壮。等用时则将猪绑牢了，并不宰杀，先在滚水里褪净四蹄上的鬃毛，生生砍下來，此猪尚哀哀而嚎。如此则四蹄血气充足，皮肉鲜嫩，色泽嫣红，大异同类。”饶是崔呈秀见多识广，也不禁心头暗叫何忍，大觉惊怪。当下笑道：“你这煨蹄总宪的令名果不虚传，竟有如此讲究。”
周应秋正色道：“都是那些小人胡乱说道，实则是心怀嫉妒。国公爷如此尊贵的身份，看得上小弟的几只猪蹄，小弟为国公爷尽点孝心，却教人眼红心热了，怕是他们自家想巴结，却沒那份儿手艺呢！”崔呈秀见他如此解说，再也笑不出來，正待好言抚慰，却听一阵急急的脚步声在门边停住，有人禀道：“宫里來人了。”
魏良卿腾地站起身來，与崔呈秀对视了一眼叫道：“快请！”屋门一开，管家郭均陪着一个太监跨进门來。新帝登极不久，魏良卿就将柳泉居酒楼关了，那酒楼掌柜郭均就回府当了管家。那太监见了魏良卿，忙上前拜见，魏良卿认出此人便是中书房掌房刘若愚，问道：“什么事，竟将你这中书房掌房派出宫來？”
刘若愚对崔呈秀、周应秋也施过礼，回道：“九千岁吩咐小的來请府上的戏班子。”
“要戏班子做什么？又有什么喜事需庆贺？”魏良卿不禁心头暗喜。
刘若愚道：“过两日是皇后周娘娘的千秋节，万岁爷有旨庆贺，皇妃田娘娘特地点了几出戏给周娘娘祝寿。”
魏良卿满腔的热望顿时化作冰雪，不悦道：“那命教坊司去办不就完了，何必舍近求远地跑到这里來找？”
“田娘娘看了教坊司的那些乐师和伶人，极不满意，听说国公爷府上蓄养了一个班子，极一时之选，天下无双，便口谕了九千岁，九千岁应承下來，又知道小的略懂些曲子，命小的前來简选。”
“都点了哪些曲子？”一旁的崔呈秀见魏良卿怏怏不快，话題一转，询问道。
刘若愚道：“咱是多备下几出，点哪个全凭娘娘们的口味，哪有咱胡乱指点的份儿。”
崔呈秀又问道：“都是什么人陪看？”
“这是宫里的内宴，阁老们怕也去不得呢！”
魏良卿道：“咱的戏班**里既都听说了，也是咱的荣耀，你下去选吧！回头咱教裁缝们连夜做些新鲜的衣服，讨娘娘们个欢心。”
崔呈秀见刘若愚随郭均出门去了，笑道：“若是搭上娘娘们这条红线，国公爷倒是可以安稳地睡睡了。只是恰逢千秋节，宫里怕是极忙的，爹爹的心思更不会多想什么进退的事了，要见面劝他也不必了。相机行事也许比咱们执著于进退要好，毕竟咱们不在皇上身边，宫里好多事情难以知晓，也体味不出。”
文华殿东北的撷芳殿里，搭起了上下全新的台榭，台榭对面摆好了几排桌椅，正中设了紫檀木束腰带托泥宝座，左右都是紫檀圆靠背扶手椅，旁边的矮脚方桌上摆好了各色的时鲜干果，鸭梨、苹果、密桃、山里红、枣子、核桃、栗子……御座前竟放了几盆开得正盛茉莉、牡丹，崇祯走进殿里，就嗅到一股沁人的花香，笑道：“布置得好。”
旁边的王体乾忙回道：“万岁爷，这茉莉是田妃娘娘吩咐的，奴婢们哪里想得到？这牡丹是魏上公教到右安门外的草桥万柳园置办的，宫里花房的牡丹刚刚打骨朵。”
“太妃们与皇嫂还沒有來？”
“太妃刘娘娘说身子倦了，午时要多睡一会儿，郑娘娘身子虚，怕撑不下來搅了局，先皇后张娘娘说午间的宴席酒多了些，头晕晕的怕不雅相，不好來看戏。”王体乾回道。那刘太妃本是神宗皇帝的妃子，自光宗朝起就住在慈宁宫，掌皇太后印，曾经权倾一时的郑贵妃反而受了冷落，终日郁闷，身子渐渐不济了。
崇祯看看身边的赵本政、王承恩一干人点头道：“宣魏忠贤、高时明、徐应元三人一起來陪朕看戏。”说话间，周皇后、田妃、袁妃在一群宫女的簇拥下走进殿來，周皇后头上是龙凤珠翠冠，上饰一条金龙，两只翠凤，口衔珠滴。左右插两只金簪和一对珊瑚凤冠嘴。前后有珠子结成的牡丹、花蕊、翠叶，左右珠翠穰花鬓，珠光宝气，熠熠生辉。身披黄色大衫，深青色霞帖和袄子，红线罗系带。田、袁二妃都是头戴鸾凤冠，田妃是花钗凤冠，袁妃则是假鬃花钿，一色真红大袖衣、霞帖、红罗裙、褙子，金线织成霞凤纹。一齐过來，在崇祯坐了。崇祯笑吟吟地问田妃道：“这檀板琵琶的，你可是行家，今个儿给寿星婆备下的都是些什么曲子？说來朕听听。”
“皇上又取笑妾妃了，你如何不是行家，古今的帝王哪个做得出访道五曲？”田妃眼波流动，启唇微笑道：“这次妾妃亲为皇后娘娘组了个戏班子，精选了南北二派的昆曲名角，准备了十几出曲牌，知道皇上忙，奏章就够多了，也不敢恭呈御览污了圣目。”
“都有哪些班底？”
田妃道：“有张岱、阮大铖、尤桐家班，京师的聚和、三也、可娱戏班，南京的兴化班，苏州的寒香、凝碧两班，都是昆乱不挡的主儿。”
崇祯喜道：“你这一说，朕倒要看看曲目了。”田妃身后的承乾宫管事太监小声道：“皇妃娘娘，教坊司司乐在旁边候着呢，可宣他们将曲目呈上，以供御览？”
“好，教他们一并呈上來，皇后娘娘也要寓目的。”
周皇后道：“劳妹妹费心了。”
“教皇后娘娘称一声妹妹，小妃心里头欢喜得紧，就是将心呕出來也是愿意的。”
崇祯点指道：“你这巧嘴，死人也要哄活了。”
袁妃嗔道：“皇上，今个儿是娘娘千岁的好日子，什么死呀活的，可不许乱说的。”
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