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北京古城，背靠险峻的燕山，前接广阔的中原腹地，依山傍水，虎踞龙盘，雄视万方。古城中央矗立着一座雄伟的皇城，皇城中央隐隐显出一处巍峨的宫殿群落，远远望去，凤楼龙阁，雕梁画栋，黄瓦朱檐，宝光瑞气，金碧交辉，有如天上宫阙，连绵不绝，这便是大明天启皇帝与后妃、太监、宫女的居住地――紫禁城。
紫禁城西华门西，皇城西安门里有一片水域，南北长四里，东西阔二百余步，汪洋若海，名曰西海子，又称为金海，即是天下闻名的西苑太液池。其水自玉泉山来，经高梁桥，流入德胜门内，汇为积水潭，流入西苑而成。清波浩淼，碧天倒映；藻荇叠翠，芦苇抽新；杂花遍地，芳菲满目。野禽飞鸟翔集，蛙鸣远近相闻。堤岸之上，垂柳如丝，榆槐杂植，古木秀石，参错其间。四下殿阁错落，丹槛绿窗，金碧交辉，瀛台、紫光阁、五龙亭、蕉园、五逸殿、涵碧亭、省耕亭、豳风亭、玩芳亭、承光殿、凝和殿、迎翠殿、西海神祠、乾佑阁、聚景亭、弘仁寺、清馥殿、腾禧殿，高低远近，疏朗有致。东西南北四方各高高树起一个华表，玉�、金鏊、积翠、堆云，遥遥对峙。水波深处，中央耸起一座岛屿，名叫琼华岛，隔水远望，山石重叠，嶙峋参差，宫殿巍峨，丹碧辉映，珠�画栋，波光倒影，疑是仙山楼阁，蓬莱胜境。
近午时分，西华门大开，卤簿仪仗、侍卫亲军数百人簇拥着几个峨冠锦衣的人热闹地向西苑门走来，朱色肩舆上是一个二十出头略显矮胖的青年，头戴通天冠，身穿方心曲领绛纱团龙袍，赤履玉带。绿色肩舆上有个体态丰腴面容姣好的妇人，满头珠翠，一身艳服，四十岁上下。朱色肩舆的左边，一个身形胖大的老太监戴金丝束发冠，蟒龙盘绕，下加翠额，插雉尾，前捧朱缨，傍缀宝玉，身穿葵花胸背团领衫，腰系犀角带，骑一匹高头大马，右边一个干瘦的老太监，头戴乌纱嵌线卷顶九梁忠靖冠，身穿真青油绿怀素纱袄，内衬玉色素纱，腰间系着一条镀金荔枝花的窄带，脚上穿一双尖头时样的皂靴。朱色肩舆上的青年便是大明天启皇帝朱由校，那妇人是他的奶妈被封作“奉圣夫人”的客印月，左边是司礼监秉笔太监、提督东厂的魏忠贤，右边是司礼监掌印太监王体乾，后面随从的是乾清宫管事、打卯牌子、御前牌子、暖殿、长随等小太监、宫女等人。他们刚刚在方泽坛祭拜完毕，乘兴来西苑游耍。
一行人进了西苑门，朱由校下了肩舆，沿着太液池边的汉白玉石甬路漫步而行，走到阶旁的一个巨石旁，用手摩挲几下，看看左右的随从，问道：“你们有谁知道这石头的名字？”
魏忠贤抢先道：“万岁爷，这石头看来有了些年头，风吹日晒，雨淋水浸，一副破败相，想来也本平常。名字嘛！还能有什么名字？体乾，你读书多，说说可有什么名字？”秉笔太监本为从四品，掌印太监为正四品，按官职魏忠贤位在王体乾之下，但王体乾凭借魏忠贤与客印月之力才谋得此职，也就甘心位居他之后，每次拜见，言语极为恭敬，魏忠贤与客印月总是直呼其名。
王体乾忙说：“万岁爷天生神明，博学多识，想必已经知道，来考问奴婢的。这石头的来历，奴婢倒是知晓一二。据元人所著《析津志》记载，本是北宋宣和年间徽宗皇帝命人采制的花石纲，后来金兵攻破东京汴梁，掳去了徽、钦两位皇帝，金章宗完延烈要修建京城，便派专人到汴梁用大船将花石纲全都运来了北京，却又未及使用，就这样一直摆放在了太液池边。”
客印月笑道：“老王倒是通晓古今呢！”转头又对朱由校说：“哥儿，你出这等题目难为咱，算什么耍子？再若如此，不如教他们全回内书堂读书算了。”
朱由校一丝不恼，含笑道：“客妈妈既是不喜欢文绉诌的，那就玩点孔武有力的，教大家一齐乐乐。来呀！到御马监牵朕的赤霞骢来，朕要与魏伴伴赛赛马，舒坦一下筋骨。大家都赌一赌输赢，也好热闹一番。”
魏忠贤躬身道：“老奴也有此意。看看万岁爷的赤霞骢与老奴的飞玄光到底哪个脚程快？”说罢，二人起身活动腿脚，等御马监将赤霞骢与飞玄光送来。当下忙乱了那些太监、宫女们，原本没有多少积蓄，出来游玩又没有带在身边，就把身上的香囊、汗巾、玉佩、银簪、戒指、手镯、绢花之类尽情拿出，或押皇上赢，或押魏忠贤赢，摆了两大堆。客印月哈哈一笑，伸出一双白白的胖手，十个指头并两个手腕上戴满钻石、猫眼儿、玛瑙、金玉，珠光宝气，晶莹闪烁，在初夏的日光映射之下，熠熠生辉，化作七彩，不住变幻，众人看得呆了，就是她的贴身宫女也禁不住啧啧称赞。客印月满脸欢笑，懒懒地向左右命道：“春月、秋菊，将我手上的饰件都摘了，左手的放到押哥儿的那一堆，右手的放到押老魏的那一堆。”
王体乾干笑道：“老祖太太怎么两头全押，岂不是分不出输赢来了？”
客印月道：“体乾呀！你心里必是明白的，却非教我说出来不可。哥儿虽说不是我生的，可我的那些奶水都把与他吃了，多年抚养，真比我亲生的儿子国兴还要上心劳神，说句大不敬的话，真是情如母子，怎么会愿意他输给别人？老魏不光是国家栋梁，两朝的老臣，也是个体己的人儿，早晚间相处多年了，也不想他不赢。手心手背全是肉，就将两手的饰物各自押了，什么输赢不输赢的，和和气气的岂不是更好？”众人见她语出肺腑，不禁唏嘘不已，朱由校和魏忠贤也觉动容。王体乾慨叹道：“老祖太太哺育圣上之功，直可上追圣母皇太后，小的们替万岁爷感激在心。”
客印月将眼角的半滴泪珠用香帕蘸去，随手一丢道：“好了，我就不罗嗦了。大伙儿都押好宝了，快看哥儿和老魏赛马吧！体乾，倒是没见你押什么？”
“小的没带什么值钱的物件，正不知押什么，本不想押了。既然老祖太太有命，就用这个玩物权作几两散碎的银子吧！”说着从内衣深处摸出三个玲珑剔透的骰子，象牙打磨雕刻而成，四周镶了银边，一、二、三、四、五、六个数目圆点都用殷红的玛瑙嵌满，色底微黄，边角银白，中间赤红，煞是可爱。那些好赌的太监、宫女不禁伸长了脖子围观，眼里几乎喷出火来。客印月菀尔笑道：“体乾，你是不知道押在哪头好，还是舍不得这几两‘碎银子’？该值不少钱吧！”
“老祖太太最知道小的心意了，小的又怎么瞒得过呢？这骰子是别人送给小的耍子的，也不知值几两银子，但想来不会低于三、四千两的。”说着将一个骰子双手捧给客印月道：“既是老祖太太喜欢，先拿一个把玩，过几日小的再教人配齐了。这余下的两粒就学老祖太太，二一添作五，一边一粒。”
“你倒是越来越会办事了。”客印月拿了骰子左右翻转着笑看。
王体乾忙谢道：“都是老祖太太**得好！老祖太太的一言一行，小的就是整日地体会，也难学得万一。若能有幸体会得一二，必是终生受用不尽的。”
忽听四下一声鼓噪，御马监掌印太监涂文辅亲领本监两个秉笔太监，与几个小内使牵着两匹高头大马疾步而来，那马一红一黑，雕鞍绣辔，银笼金镫，朱缨玉勒，云锦障泥，毛色光洁，神骏异常，一看便是万里挑一的良驹龙种。朱由校早已换好了一身武弁服，红弁上锐，饰以五彩玉，身穿赤黄色盘领窄袖袍，前后及双肩各用金丝织就盘龙，魏忠贤也换了短小的衣服。二人各自牵过马匹，搬鞍认镫，飞身而上，皮鞭轻扬，两马脱兔般跃起，双双沿岸绕弯子飞跑，客印月、王体乾率领众人一齐呐喊助阵。魏忠贤骑术颇精，不多时，飞玄光渐渐显出领先之势。朱由校大急，连加几鞭，二马又并驾齐驱，堪堪跑回，两个宫女急忙拉起红绸，站在起点。魏忠贤猛击一鞭，扯动丝缰，飞玄光奋力一跃，腾空而起，超过赤霞骢半个马头，冲了过去。魏忠贤捋住丝缰，将马慢下，缓缓绕圈而回。御马监的小内使急忙上前将赤霞骢牵牢，众人扶皇上下马歇息，朱由校早已汗透中衣，宫女忙过来掌扇，御前太监献上香茗。
朱由校喘息未定，魏忠贤得意洋洋，打马过来，在马上笑道：“老奴侥幸胜了，这些利钱怕是要用车来运了，万岁爷可还有什么花红赏赐老奴？”
朱由校正自恼怒，见魏忠贤一味炫耀，也不下马施礼叩谢，一时气苦，霍然起身从赤霞骢背上取了宝雕弓，搭上金�箭，开弓便射。众人大惊，纷纷呼喊，魏忠贤以为朱由校要射自己，心下大恐，慌忙提转马头躲避，但事起突然，距离又近，那里躲得开？那箭嗖的一声正中马眼，贯出脑后，飞玄光负痛，扬蹄长嘶一声，倒落尘埃，将魏忠贤甩出数尺开外。客印月慌忙抢上前去，叫道：“哥儿，快将弓箭放下，怎能为赛马的输赢而擅杀忠臣？”
王体乾等人忙将魏忠贤扶起，却已摔得冠落衣裂，头脸身上粘满了尘土，形容极为狼狈。朱由校见了，转怒为喜，拍手大笑道：“看你这该死的瞎马还敢再欺朕！”
魏忠贤只道他是要射自己，待听了此言，怨愤稍减，但见了倒地挣扎嘶鸣的飞玄光，又不禁满腹怨愤，气昂昂地走前几步，喊道：“老奴怎敢欺君？是万岁爷欺压老奴！”说罢，扭身便走。客印月忙叫王体乾死死拉住，劝道：“老魏，方才你赛马赢了，得意洋洋，也不下马拜谢。万岁爷洪恩海量，已是不怪你了，你却怒气不息，岂不更加失了臣子的礼数？何必因为一时不平，扫了我等游湖的兴致！”
王体乾也劝道：“厂公多年一直处事沉静宽和，今日如何这般计较了？万岁爷龙心欢悦，是厂公的福分，也是小的们的造化。万请厂公心平神宁，为天下黎民着想，与万岁爷同享太平之福。”
魏忠贤听了王体乾的几句媚辞蜜语，十分受用，又见皇上神色怏怏，拂袖回身坐了，不敢再用强，紧趋几步，挤出满脸的笑容，缓声说：“老奴岂敢与万岁爷动怒，不过是故作气恼，以显万岁爷的圣明和襟怀。”略微一顿，又躬身说：“老奴向万岁爷道喜。”
众人平日都领教过魏忠贤奉承的功夫，但刚刚抛下恼怒，就向皇上道喜，猜不透卖的是什么药，颇觉疑惑。朱由校心里一怔，也不知魏忠贤耍出什么花样来，不解地说：“朕赛马输了，又累得满身汗污，哪有什么喜事？”
魏忠贤朗声道：“老奴逞意气之时，奉圣夫人与体乾多次劝慰，使老奴不至于头昏脑热，举止失措，他二人对老奴来说，是诤友；对万岁爷来说，则是贤臣。老奴多谢二位教导，也祝贺万岁爷得此贤臣辅助。”转身向客印月、王体乾二人颔首致意。一席话说得朱由校又笑起来，慌得王体乾忙说：“厂公实是过谦了。辅佐万岁爷之功，小的岂敢与厂公相提并论？都是厂公提携小的，断然不能是说什么诤友。折杀小的了！”
客印月接道：“老魏，你虽然不自夸功劳，但是万岁爷的心里头明镜儿似的，记挂着呢！天下有几个不知道你老魏赤心报国、竭力尽忠的？咱和体乾不过略帮些小忙，也出不了什么大力的！”
朱由校脸上笑意更盛，叹道：“朕有你们几位贤臣，才知道为君王、坐天下的乐趣！不必夹七夹八地讲了，且到湖心的琼华岛一览山水园林之美，回宫后再教御膳房做一桌狗肉宴，赏赐厂臣。”魏忠贤性嗜狗肉，御膳房的狗肉品色齐备，味道天下独步，以致只是听了皇上口谕，思想起来也止不住吞咽几下口水，笑着谢了恩。
众人先后相随沿阶下湖，朱由校站在一块半丈见方的大青石上，石上写着“钓矶”两个翠绿的篆字，湖边早泊稳了黄龙大船和几只小船，朱由校先上了黄龙大舟，客印月、魏忠贤、王体乾等二十余人也依次上来。微风吹拂，碧浪轻拍，金色巨帆稍稍鼓起，缓缓向琼华岛东麓的藏舟浦驶去。朱由校身披斗篷，来到船头，当风而立，风吹斗篷，船头划水，均是哗哗作响。水中萍藻翠绿，随波飘摇，成群的鱼儿往来嬉戏，清晰可数。他不由来了兴致，要换乘船尾系着的小舟，单人独楫，泛游烟波。客印月、魏忠贤、王体乾闻听大惊，纷纷劝谏，只是不听。三人无可奈何，只得命人将简陋的蚱蜢小舟用红绢细细铺了，又教暖殿太监高永寿、刘思源跟随左右，小心伺候。小舟解缆而去，众人仍旧在宽大的龙舟饮酒作乐。朱由校亲自驾船，与高、刘两个小太监向深水处荡去，大船上的欢呼与喧闹渐渐远了，鼓乐之音随风飘来，依稀可闻。
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